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  9 . Gli effetti "rivoluzionari" delle innovazioni tecnologiche.
  
  Da: D. S. Landes, Prometeo liberato, Einaudi, Torino, 1978.
     
         Uno   dei  principali  fattori  determinanti  la  rivoluzione
         industriale  furono  le  innovazioni  tecnologiche.  Ad  esse
         infatti  sono  collegate le pi£ significative  trasformazioni
         del  sistema economico, sia nei processi produttivi  che  nei
         rapporti  sociali: nuove forme di organizzazione industriale;
         concentrazione  delle attivit… lavorative negli  stabilimenti
         e   nelle   fabbriche;  netta  distinzione   di   ruoli   tra
         imprenditore  e operaio, non pi£ proprietario  dei  mezzi  di
         produzione;  specializzazione delle funzioni  produttive.  Ma
         l'aspetto  pi£  sensazionale  dell'avanzata  della   tecnica,
         quello   che   contribuisce  a  giustificare   l'uso   stesso
         dell'espressione  "rivoluzione  industriale",  consiste   nel
         fatto  che  essa, come afferma nel seguente passo lo  storico
         statunitense   David   Saul   Landes,   fu   "cumulativa    e
         autopropulsiva":  diversamente da  quanto  era  avvenuto  nei
         secoli    passati,   quando   pure   si   erano    verificati
         miglioramenti  tecnologici, il progresso non si  arrest•,  "i
         cambiamenti  generarono cambiamenti", innescando  una  specie
         di  reazione  a catena che coinvolse tutti gli aspetti  della
         vita economica.
     
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     La  Rivoluzione  industriale ebbe inizio nel secolo  diciottesimo
in Inghilterra, donde si diffuse con differenti modalit… nei paesi del
continente europeo e in alcune regioni d'oltreoceano, per trasformare,
nell'arco di circa due generazioni, la vita dell'uomo occidentale,  la
natura  della  societ… in cui egli viveva e il suo  rapporto  con  gli
altri popoli del mondo.
     Al  centro  della  Rivoluzione industriale vi  fu  una  serie  di
cambiamenti   tecnologici  interdipendenti.  I   progressi   materiali
interessarono tre aree: 1) i congegni meccanici sostituirono l'abilit…
dell'uomo; 2) l'energia inanimata, in particolare il vapore, prese  il
posto   della  fatica  di  uomini  e  animali;  3)  ci  fu  un   netto
miglioramento nei metodi di estrazione e di lavorazione delle  materie
prime,   in   particolare  in  quelle  industrie  che  oggi  definiamo
metallurgiche e chimiche.
     In  concomitanza con questi cambiamenti nelle attrezzature e  nei
processi  produttivi,  si realizzarono nuove forme  di  organizzazione
industriale. Le dimensioni dell'unit… produttiva crebbero: le macchine
e  l'energia  richiesero  la concentrazione della  manifattura,  e  la
bottega, il laboratorio casalingo cedettero il posto allo stabilimento
e  alla fabbrica. Al tempo stesso, la fabbrica fu qualcosa di pi£  che
una  pi£ grande unit… lavorativa. Fu un sistema di produzione,  basato
su  due nuovi protagonisti del processo produttivo, ognuno con le  sue
precise  funzioni e responsabilit…: l'imprenditore, che  non  soltanto
assume le maestranze e vende il prodotto finito, ma offre le strutture
tecniche  e  ne  sorveglia l'uso; e l'operaio, non pi£ possessore  dei
mezzi   di   produzione,  bens¡  ridotto  al  rango  di  "manodopera":
sottoposto a sorveglianza e disciplina in cambio del salario  che  gli
viene corrisposto.
     Beninteso   la   disciplina  non  era  del  tutto   una   novit….
Determinati tipi di lavoro - ad esempio le grandi opere di costruzione
-  avevano  sempre  richiesto la direzione e  il  coordinamento  degli
sforzi  di  parecchie persone; e molto tempo prima  della  Rivoluzione
industriale  esistevano numerosi grandi opifici  o  "manifatture"  nei
quali  il  tradizionale  lavoro  non meccanizzato  si  svolgeva  sotto
sorveglianza.  Tuttavia la disciplina in tali luoghi era relativamente
elastica  (non  c'Š caposquadra pi£ assillante del continuo  clic-clac
della macchina); e cos¡ com'era, non interessava che una piccola parte
della popolazione industriale.
     La  disciplina  di  fabbrica fu un'altra cosa. Essa  richiese,  e
infine cre•, nuovi tipi di operai, sottoposti all'inesorabile tirannia
dell'orologio.  Essa inoltre racchiudeva in s‚ i  germi  di  un  nuovo
progresso tecnologico, poich‚ controllare il lavoro significa  poterlo
razionalizzare.  Fin  dall'inizio la specializzazione  delle  funzioni
produttive si spinse nella fabbrica ben oltre i limiti raggiunti nelle
botteghe  e  nei  laboratori  a  domicilio;  e  al  tempo  stesso,  le
difficolt…  di  utilizzazione di uomini  e  materiali  in  uno  spazio
limitato     imposero     miglioramenti    nella     planimetria     e
nell'organizzazione della fabbrica. Una catena diretta di  innovazioni
conduce  dai  primi  sforzi,  intesi  a  regolare  il  processo  della
manifattura   in   modo  che  la  materia  prima   discendesse   nello
stabilimento via via che veniva lavorata, fino alle linee di montaggio
e al nastro trasportatore dei giorni nostri.
     Tra  tutti i diversi aspetti del progresso tecnologico l'elemento
comune  Š  l'unit…  del  movimento stesso:  i  cambiamenti  generarono
cambiamenti. Anzitutto molti progressi divennero realizzabili solo  in
seguito  a  progressi in campi collegati. La macchina a  vapore  Š  un
esempio  classico di questa interconnessione; fu impossibile  produrre
un  efficiente motore a condensazione sino a quando migliori metodi di
lavorazione   dei   metalli  non  permisero  di   costruire   cilindri
accuratamente   calibrati.  In  secondo  luogo,  gli   incrementi   di
produttivit… e di produzione consentiti da una determinata innovazione
non  potevano non ripercuotersi sulle attivit… industriali  collegate.
La domanda di carbone fece scendere gli scavi delle miniere sempre pi£
in  basso,  finch‚  non divenne grave il pericolo delle  infiltrazioni
d'acqua;  la risposta fu la creazione di una pompa pi£ efficiente,  la
macchina  a vapore atmosferica. L'offerta di carbone a basso costo  fu
come un dono del cielo per una siderurgia asfittica per la carenza  di
combustibile.
     L'invenzione  e  la  diffusione delle macchine nella  manifattura
tessile e in altre industrie
     
     p 463 .
     
     crearono un nuovo fabbisogno di energia, quindi di carbone  e  di
motori  a vapore; e tanto questi motori quanto le macchine avevano  un
vorace  appetito di ferro, ci• che richiedeva altro carbone  ed  altra
energia. Il vapore poi rese possibile la citt…-fabbrica, che assorbiva
inaudite quantit… di ferro (quindi di carbone) nei suoi stabilimenti a
pi£ piani e nei suoi sistemi di approvvigionamento idrico e di scarico
dei rifiuti.
     La  lavorazione  del  flusso  crescente  dei  manufatti  richiese
grandi  quantit… di sostanze chimiche: alcali, acidi e  coloranti,  la
cui  produzione  consumava  montagne  di  combustibile.  Tutti  questi
prodotti  - siderurgici, tessili, chimici - dipendevano dal  trasporto
delle  merci  su larga scala, per via di mare e di terra, dalle  fonti
della  materia prima alle fabbriche e nuovamente da queste ai  mercati
vicini e lontani. L'opportunit… che venne cos¡ ad aprirsi, insieme con
le potenzialit… della nuova tecnologia, diede origine alla ferrovia  e
al  battello a vapore, i quali naturalmente incrementarono la  domanda
di  ferro  e  di combustibili allargando nel contempo gli  sbocchi  di
mercato  per i prodotti delle fabbriche. E cos¡ via, in cerchi  sempre
pi£ ampi.
     In  questo  senso  la Rivoluzione industriale  segn•  una  svolta
decisiva  nella  storia. Prima di essa, i progressi  del  commercio  e
dell'industria,  per  quanto soddisfacenti o  imponenti,  erano  stati
sostanzialmente   superficiali:  pi£  ricchezza,  pi£   merci,   citt…
fiorenti,  mercanti  ricchissimi.  Il  mondo  aveva  conosciuto  altri
periodi  di  prosperit… industriale - ad esempio  in  Italia  e  nelle
Fiandre  nel  Medioevo  -,  ma  ogni volta  il  fronte  del  progresso
economico era infine indietreggiato; mancando cambiamenti qualitativi,
non  essendo  migliorata la produttivit… di base dell'economia,  nulla
garantiva   che   i   puri  e  semplici  progressi   quantitativi   si
consolidassero.   La   Rivoluzione   industriale,   invece,   inaugur•
un'avanzata  cumulativa  e  autopropulsiva  della  tecnica,   le   cui
ripercussioni  dovevano  avvertirsi in tutti gli  aspetti  della  vita
economica.
