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Sintesi.
     
Dal 1337 al 1453 Francia e Inghilterra si affrontarono in una lunga  e
rovinosa guerra, per risolvere una volta per tutte i secolari rapporti
feudali  che  intercorrevano fra i rispettivi  monarchi.  Inizialmente
essa  vide  una  prevalenza della fanteria inglese, che inflisse  alla
prestigiosa  cavalleria  francese  pesanti  sconfitte.  In  seguito  i
francesi, sull'onda di un crescente sentimento nazionale, e  grazie  a
brillanti  riforme militari, seppero invertire il corso della  guerra,
approdando infine alla vittoria.   (Paragrafo 1).
Dopo  il secolare conflitto, nelle due nazioni si and• rafforzando  il
potere  monarchico: il re di Francia estese il suo potere a  tutto  il
territorio  nazionale; in Inghilterra, dopo una sanguinosa guerra  per
la  successione  al  trono  tra le casate  rivali  degli  York  e  dei
Lancaster, si afferm• la dinastia dei Tudor.  (Paragrafo 2).
Nella penisola iberica i due stati guida della reconquista, Aragona  e
Castiglia,   formalmente  uniti  dopo  il  matrimonio  dei  rispettivi
sovrani, Ferdinando e Isabella, mantenevano ciascuno caratteri  propri
e  distinti: l'Aragona guardava alle sue conquiste nel Mediterraneo ed
in  Italia, la Castiglia si affacciava all'Atlantico prefigurandosi un
futuro  da  grande  potenza  marittima. Nel  frattempo  il  regno  del
Portogallo,  uno  stato  un po' decentrato rispetto  agli  avvenimenti
europei,  svolgeva il ruolo di pioniere nella navigazione,  esplorando
le  coste  africane  fino alla scoperta del Capo  di  Buona  Speranza.
(Paragrafo 3).
Nell'Europa orientale la Polonia, riunitasi con la Lituania  sotto  la
dinastia  degli  Jagelloni, realizz• un forte regno,  che  respinse  e
avvi•  alla  decadenza  il  potente ordine teutonico,  braccio  armato
dell'espansione  germanica  ad  est.  Al  di  l…  della  Polonia,   un
principato russo, quello di Mosca, sotto Ivan il Grande seppe emergere
sugli   altri,  liberandosi  dalla  dominazione  mongola  e  assumendo
l'egemonia  politica e religiosa (cristiano-ortodossa)  della  Russia.
(Paragrafo 4).
Un'antica minaccia, quella dell'espansione islamica, sotto le  spoglie
di  una  nuova dinastia turca, gli Osmanli (o Ottomani), si riaffacci•
proprio in questi secoli, intimorendo l'Europa. Maometto secondo,  non
solo  in  veste  di  turco  islamico, ma anche  come  erede  di  molte
tradizioni  mediorientali,  organizz•  una  potente  offensiva   verso
occidente,  conquist•  Costantinopoli  e  cominci•  ad  avanzare   nei
Balcani,   dispiegando  una  grande  forza  militare  ed  evidenziando
l'efficienza  di  uno stato centralizzato ed organizzato.   (Paragrafo
5).
