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Premessa.  Dalla  caduta dell'impero romano all'anno Mille:  i  secoli
dell'Alto Medioevo (secoli terzo-decimo dopo Cristo).


Paragrafo 1 . Per una definizione di alto medioevo.
     
Secondo  una  divisione  convenzionale, generalmente  accettata  dagli
storici,  si  suole definire Alto Medioevo il periodo che corre  dalla
caduta  dell'impero romano (476 dopo Cristo) all'anno Mille,  e  Basso
Medioevo il periodo che dall'XI secolo giunge sino al quindicesimo. Il
giudizio  storico  non Š tuttavia omogeneo; se,  infatti,  per  quanto
riguarda  l'et…  altomedievale, l'anno Mille  -  data  del  definitivo
affrancamento  dell'Europa  dalla supremazia  politica,  culturale  ed
economica  dell'Islam  - Š unanimemente ritenuto  termine  conclusivo,
l'anno 476 dopo Cristo non Š da tutti considerato l'inizio: c'Š chi lo
allontana  nel tempo, facendolo risalire alla crisi del  terzo  secolo
dopo  Cristo,  e chi lo avvicina, identificandolo con la  discesa  dei
longobardi, se non addirittura con la nascita del Sacro Romano Impero,
nell'800 dopo Cristo
     Anche  se  ogni  soluzione  troppo circoscritta  o  radicale  pu•
apparire insufficiente, per la tendenza degli eventi storici a legarsi
vicendevolmente  sfuggendo a rigide pur se comode classificazioni,  la
data  del  476  dopo  Cristo resta comunque un  punto  di  riferimento
essenziale; essa ben rappresenta la cesura fra storia romana e  storia
medievale,  poich‚ Š la data della deposizione dell'ultimo  imperatore
romano,  Romolo Augustolo, da parte del generale barbaro  Odoacre.  Da
allora  nessun  altro imperatore romano avrebbe pi£ calcato  il  suolo
dell'Europa  occidentale.  E da allora la struttura  dell'impero,  gi…
corrosa   e   pericolante,  si  sarebbe  avviata  verso   un   declino
inarrestabile.
