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Paragrafo 3 .  Il "Nuovo Mondo".
     
Il  crescente interesse per la nuova rotta scoperta da Colombo  spinse
altri  navigatori, tra cui molti italiani al servizio  di  vari  paesi
europei, a gettarsi nell'avventura atlantica.
     Il  re  d'Inghilterra Enrico settimo affid il compito di cercare
una  via  piŁ  a  nord  al veneziano Giovanni  Caboto,  che  nel  1497
raggiunse le coste dell'America settentrionale.
     L'anno   successivo  Cristoforo  Colombo  partĄ  per  una   terza
spedizione,  con  l'intento di avviare la colonizzazione  delle  terre
conquistate e di cercarvi il tanto sospirato oro.
     Tra  il 1499 e il 1502, prima al servizio della Spagna e poi  del
Portogallo,  il fiorentino Amerigo Vespucci effettu una  ricognizione
di tutta la costa atlantica dell'America meridionale, rendendosi conto
che terre cosĄ estese e compatte non potevano essere la parte insulare
dell'Asia  ma  un  "Nuovo  Mondo". Per questa intuizione  il  geografo
tedesco Martin Waldseemller, nel 1507, chiam quel continente, in suo
onore, America.
     PiŁ  o  meno  contemporaneamente il Portogallo aveva  organizzato
una  seconda  spedizione diretta in India, guidata  da  Pedro  Alvares
Cabr l. Questi, nel 1500, per sfuggire ai controalisei tenne una rotta
decisamente  a  sud-ovest, trovandosi cosĄ sulle coste di  quello  che
sarebbe  stato chiamato Brasile (dal nome di un legno dalle  propriet
coloranti,  che vi si trovava in grande abbondanza, il pau brasil)  e,
ritenendo che rientrasse nella parte spettante al Portogallo, ne prese
possesso  in  nome  del suo re, confermando l'esistenza  di  un  vasto
agglomerato di terre nell'Atlantico meridionale.
     Nel  1502  Cristoforo  Colombo, che nel  1500,  in  seguito  alle
atrocit  commesse  per  reprimere una rivolta scoppiata  nelle  terre
americane precedentemente conquistate, era stato arrestato e  rinviato
in Spagna, e quindi fatto liberare dalla regina Isabella, partĄ per la
sua  quarta ed ultima spedizione. Tornato nel 1504 in Spagna, dove nel
frattempo era morta la regina Isabella, sua protettrice, morĄ dopo due
anni, povero e dimenticato da tutti.
     Le  conquiste  realizzate oltre oceano  da  Spagna  e  Portogallo
spinsero  Francia  e  Inghilterra, che  contestavano  il  trattato  di
spartizione  di Tordesillas, ad intraprendere a loro volta  spedizioni
esplorative  verso  occidente, nell'emisfero  settentrionale,  con  lo
scopo  principale di cercare un passaggio a nord-ovest verso le Indie.
Nessuno, bloccato prima o poi dai ghiacci, vi riuscĄ; tuttavia
     
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     Giovanni  e Sebastiano Caboto per l'Inghilterra, Jacques  Cartier
e  Giovanni da Verrazzano per la Francia, partiti rispettivamente  dai
porti  di  Bristol  e  Saint-Malo,  scoprirono  le  ultime  propaggini
settentrionali  del nuovo continente, ponendo le basi  del  successivo
dominio di quelle nazioni sull'America del nord.
     La  conclusione della lunga ricerca di una via occidentale  verso
le  Indie,  cominciata con l'intuizione di Colombo, fu suggellata  dal
navigatore  portoghese Ferdinando Magellano, che operava  al  servizio
dell'imperatore Carlo quinto.
     In  urto con il proprio paese, che lo aveva mal ricompensato  per
i  servigi offerti in Asia ed in Africa, Magellano volle dimostrare al
grande  imperatore  asburgico che il trattato  di  Tordesillas  poteva
essere  aggirato:  se al Portogallo era consentito di  insediarsi  nei
territori ad est della linea immaginaria che correva lungo l'Atlantico
(in  pratica  in Africa ed in Asia), la Spagna, che poteva  espandersi
soltanto ad ovest di quella linea (praticamente in America), aveva una
sola  possibilit  di accedere alle spezie dell'Asia:  raggiungendola,
appunto,   da  occidente,  rispettando  formalmente  il  trattato,   e
circumnavigando l'America. In effetti, proprio in quegli  anni,  altri
esploratori   avevano   trovato  la  strada   che   molti   cercavano,
addentrandosi   nell'istmo  del  futuro   Panama   e   poi   giungendo
faticosamente  a  piedi a bagnarsi in un oceano sconosciuto,  chiamato
Pacifico.  Ma quella via era del tutto impraticabile alla navigazione,
mancando   ancora   il   canale   artificiale,   che   oggi    collega
definitivamente i due oceani.
     La  spedizione  di  Magellano, partita  nell'agosto  del  1519  e
composta  da  cinque  navi, raggiunse, dopo tre  anni  di  incredibili
peripezie  ed  oltre sessantamila chilometri percorsi, il  suo  scopo:
dimostr  inconfutabilmente la rotondit della Terra  ed  aggiunse  ai
possedimenti  spagnoli le Filippine e la Nuova Guinea. Ma  le  perdite
furono  grandi: mentre lo stesso Magellano perĄ in uno scontro  armato
con  una tribŁ di indigeni, una soltanto delle sue cinque navi, con  a
bordo   il  vicentino  Antonio  Pigafetta,  autore  del  diario  della
spedizione, riuscĄ a ritornare a Lisbona nell'agosto del 1522.
