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Paragrafo 3 . La discesa di Carlo d'Angi•.

     
La morte di Federico secondo fu seguita dal rapido sgretolamento della
sua  ambiziosa  costruzione politica. Corrado quarto,  suo  figlio  ed
erede,  mor¡  nel  1254  lasciando la corona imperiale  in  bal¡a  dei
principi  tedeschi,  che  solo dopo venti  anni  si  accorderanno  per
l'elezione  di  un  nuovo sovrano. Il trono di  Sicilia,  che  Corrado
quarto  aveva  lasciato al figlioletto Corradino, venne affidato  alla
reggenza di un figlio naturale di Federico secondo, Manfredi, il quale
nel  1258,  diffusa la falsa notizia della morte del  nipote,  assunse
direttamente titolo e corona.
     Diventato  re di Sicilia, Manfredi sembr• rinverdire i  fasti  di
Federico  secondo, ponendosi a capo del partito imperiale  in  Italia.
Con  il  suo  appoggio,  infatti, i ghibellini di  Toscana,  coagulati
intorno  al comune di Siena, inflissero ai guelfi, radunati  sotto  le
insegne di Firenze, una dura sconfitta a Montaperti (1260).
     Il  re  svevo  ottenne  anche  dei buoni  risultati  in  politica
internazionale, riuscendo ad allargare la propria influenza nel bacino
del Mediterraneo, e combinando il matrimonio della figlia Costanza con
Pietro terzo, l'erede al trono d'Aragona.
     Impensierito   dall'avanzare   minaccioso   della   potenza   del
ghibellino Manfredi, il papato reag¡, cercando, attraverso un  cavillo
politico,  di  opporgli un valido avversario. Sappiamo che  dal  tempo
della  conquista  normanna del sud d'Italia  (prima  met…  del  secolo
undicesimo,  vedi capitolo Due, paragrafo 2) il regno di  Sicilia  era
sottoposto  al  vassallaggio del papa, che ne era il formale  signore;
come tale, egli non solo riscuoteva rendite in denaro, ma manteneva il
potere di nominarne il sovrano.
     Il  papa francese Urbano quarto (1261-1264), al quale fu impedito
perfino  di  risiedere a Roma a causa del predominio svevo in  Italia,
sfrutt• abilmente questa opportunit… feudale ed invest¡ del titolo  di
re  di  Sicilia,  in opposizione a Manfredi, Carlo primo  d'Angi•,  un
feudatario francese in grande ascesa, fratello del re di Francia Luigi
nono.
     Carlo  primo,  che aveva unito alla contea d'Angi•,  assegnatagli
dal  padre,  anche la Provenza e parte del Piemonte,  pervenutegli  in
dote  matrimoniale,  attratto dalla possibilit…  di  impadronirsi  del
ricco regno italiano, accett• nel 1263 la proposta papale, promettendo
alla Santa Sede il pagamento di una altissima rendita.
     Le  forze angioine, irrobustite dagli eserciti dei comuni guelfi,
penetrarono  nei  territori del regno di Sicilia  ed  affrontarono  le
truppe  ghibelline  di  Manfredi, sconfiggendole  nella  battaglia  di
Benevento (1266), dove lo stesso re svevo perse la vita.
     Il   tentativo  dell'ultimo  degli  Hohenstaufen,  il   sedicenne
Corradino,  di riprendere il regno con l'aiuto ghibellino si  infranse
nel 1268 a Tagliacozzo,
     
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     in  Abruzzo:  egli  fu catturato e con la sua morte,  avvenuta  a
Napoli per decapitazione, la dinastia sveva si estinse.
     Insediatosi sul trono di Sicilia (1266-1285), Carlo d'Angi•  apr¡
il  sud d'Italia all'influenza francese, che si sarebbe protratta fino
al quindicesimo secolo, e che si concretizz• innanzitutto nell'avvento
in  Italia  meridionale  di  una classe politica  di  stampo  feudale,
riottosa ed ostile al potere centrale.
     Gli  Angioini  cominciarono  a  praticare  un'ambiziosa  politica
espansionistica, i cui rilevanti costi andarono a sommarsi  ai  debiti
contratti  per organizzare la spedizione in Italia. Per far  fronte  a
tutte queste spese essi sfruttarono a fondo le risorse economiche  del
regno,  sottoponendolo ad una massiccia pressione fiscale e  lasciando
via libera ai mercanti settentrionali, soprattutto fiorentini, che  vi
instaurarono una sorta di colonizzazione commerciale.
     Il  sud,  preda  di una classe di nuovi padroni  sfruttatrice  ed
assenteista  nella  gestione economica,  conobbe  cos¡  una  lenta  ed
irreversibile decadenza: il fiorente giardino divent• un  terreno  che
produceva soltanto grano per citt… e regni stranieri.
     La  dominazione angioina, comunque, proprio per la sua  rapacit…,
incontr•  una  vasta opposizione in tutto il regno.  Quest'ultima  era
particolarmente  accentuata  in Sicilia, dove  l'insofferenza  per  la
pressione  fiscale, sommata allo scontento per il trasferimento  della
capitale  da  Palermo a Napoli, alimentava fermenti di ribellione  sia
tra  il  popolo  che  presso i nobili, alcuni dei quali,  fedeli  agli
Svevi,  si  erano  rifugiati  alla corte di  Pietro  terzo  d'Aragona,
considerato erede legittimo del regno di Sicilia in quanto  marito  di
Costanza, figlia di Manfredi.
     L'ostilit… latente esplose il luned¡ di Pasqua del 1282  con  una
vera  e propria rivolta, nota come "vespri siciliani" per l'ora ed  il
luogo  -  il  piazzale  davanti ad una chiesa -  in  cui  scoppi•.  La
sommossa,  nata  dall'oltraggio fatto da un soldato  francese  ad  una
donna  siciliana,  si  estese a macchia  d'olio  in  tutta  l'isola  e
coinvolse  tutti i ceti sociali. I francesi furono vittime  di  feroci
massacri  ed  infine  cacciati. Mentre le citt…  si  organizzavano  in
comuni,  le  forze aragonesi, chiamate dalla classe dirigente  locale,
occuparono  la Sicilia: il loro sovrano Pietro terzo veniva  acclamato
re a Palermo.
     Gli  Angioini dovettero abbandonare l'isola, ma ingaggiarono  una
lunga  guerra per rinconquistarla. Nel 1302, dopo alterne vicende,  il
conflitto  si  concluse  con  la pace di Caltabellotta,  che  mantenne
l'Italia meridionale continentale sotto il dominio angioino e  assegn•
la  Sicilia al figlio di Pietro terzo d'Aragona, Federico secondo, che
assunse  il  titolo  di  re  di Trinacria  (antico  nome  greco  della
Sicilia).  Alla  morte di questi l'isola sarebbe dovuta  tornare  agli
Angioini: ma gli Aragonesi non rispettarono il trattato, facendo della
Sicilia un loro possesso ereditario.
