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Paragrafo 8 . L'Europa carolingia.

     
Fra  i  popoli germanici convertiti al Cristianesimo, i franchi furono
quelli  destinati  a  ricoprire in Occidente un  ruolo  di  primissimo
piano.
     Padroni  di  un  vasto territorio, che comprendeva  la  Gallia  e
parte  della  Germania, essi si erano integrati pacificamente  con  la
popolazione locale, conquistandosi la benevolenza dei latini  e  delle
gerarchie cristiane. Ma al contempo il loro esercito si era pi£  volte
distinto,  prima respingendo visigoti e burgundi, e poi  arrestando  a
Poitiers,  nel 732, la formidabile cavalleria araba, che era penetrata
fin  nel cuore della Gallia. L'ascesa dei franchi non fu per• completa
fino a quando la dinastia che li guidava, quella merovingia, divisa  e
indebolita,  non fu sostituita da quella dei loro pi£ potenti  maestri
di palazzo, i Pipinidi, poi Carolingi, da Carlo Magno, il pi£ illustre
dei suoi membri.
     Dopo  aver riunito le quattro parti nelle quali era suddiviso  il
regno,  Pipino  il Breve, grazie anche all'appoggio di papa  Zaccaria,
depose  l'ultimo sovrano merovingio (751) e si fece quindi  incoronare
re  (754) da papa Stefano secondo, che se ne serv¡ contro le pressioni
su  Roma  dei  longobardi  e dei bizantini. Grazie  all'intervento  di
Pipino,  che don• al pontefice i territori strappati ai bizantini,  il
papato  estese  la propria autorit… su un territorio  che  andava  dal
Lazio  alle Marche a parte dell'Umbria e dell'Emilia Romagna, noto  ai
contemporanei "Patrimonio di san Pietro". Il figlio di Pipino,  Carlo,
dopo  essere  diventato  re  dei franchi, nel  774  abbatt‚  il  regno
longobardo,  assumendone la corona; ormai il suo dominio si  estendeva
dalla  Gallia  e  da  parte  della Germania  fino  all'Italia  centro-
settentrionale.  Nell'800, mentre si trovava a  Roma,  fu  consacrato,
forse inaspettatamente, imperatore del Sacro Romano Impero.
