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Paragrafo 4 . La rinascita delle citt….

     
Effetti   incrociati  dello  sviluppo  demografico,  dei  progressi
agricoli  e  della  ripresa  commerciale  furono  l'ingrandirsi   a
dismisura di molte citt… di origine romana e la nascita ex novo  di
altre.  Le  prime recuperarono la loro antica funzione e da  centri
quasi  esclusivamente religiosi tornarono ad  essere  anche  centri
economici;  le  seconde  furono fondate nei  pressi  dei  territori
dissodati,  o  si formarono intorno ad un castello,  o  piŁ  spesso
fiorirono all'incrocio di itinerari commerciali.
     Di  qualunque  natura fossero, esse crebbero non soltanto  per
l'aumento   della   popolazione  che  aveva  interessato   l'intero
continente, ma soprattutto per il continuo afflusso dalle  campagne
di  individui che non potevano, o non volevano piŁ, sostentarsi con
l'agricoltura.  I  nuovi  immigrati,  attratti  dalle   opportunit…
offerte dal commercio e dall'artigianato praticati nelle citt…,  si
stabilirono  fuori  delle  vecchie  mura  urbane,  che,   risalenti
all'epoca  romana,  erano state restaurate o ricostruite  al  tempo
delle  ultime  invasioni. Nascevano in tal  modo  i  borghi  -  dal
tedesco  burg  -,  quartieri ammassati  al  di  l…  delle  mura  ed
edificati  per  accogliere i nuovi venuti, e dal cui  nome  sarebbe
derivata  la  parola "borghese", ad indicare i  ceti  emergenti  di
mercanti ed imprenditori. Nel corso dell'XI secolo l'espansione dei
nuovi sobborghi era diventata cosˇ prorompente da imporre dovunque,
da  Colonia a Parigi, da Milano a Bologna, la costruzione di  nuove
cerchie  di  mura  (talvolta  piŁ  d'una  in  un  secolo)  che   li
racchiudessero e li proteggessero. La superficie di molte citt…  ne
risult• cosˇ triplicata o addirittura quadruplicata.
     Condizionati  da questo processo di trasformazione,  i  centri
urbani,   da   modesti  villaggi  sottoposti  a   signori   locali,
diventarono luoghi di scambio e sedi di nuove imprese commerciali e
artigiane.  Una  massa  crescente di  persone,  anche  se  rimaneva
comunque  una minoranza rispetto a quella contadina, poteva  vivere
al  riparo delle mura senza coltivare la terra, dedicandosi cioŠ ad
una serie di attivit… artigianali e commerciali.
     millecinquecentesimo momento che un numero sempre maggiore  di
cittadini si dedicava a tali attivit…, si sentˇ la necessit… di una
regolamentazione  che favorisse la buona qualit…  dei  prodotti  ed
evitasse   una   concorrenza  controproducente   od   una   inutile
sovrabbondanza di merci. Cominciarono a formarsi le associazioni
     
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     di  mestiere, dette "arti" o "corporazioni", che imposero alle
compagnie   commerciali  ed  alle  botteghe  artigianali  direttive
minuziose, tra le quali spiccava una rigida gerarchizzazione fra  i
titolari della bottega - i "maestri" - e i loro coadiutori, come  i
"discepoli" e i "lavoranti".
     Quella  della  produzione dei tessuti di qualit…  divenne  ben
presto la piŁ lucrosa fra le produzioni urbane; la manifattura  del
panno   di   lana   e   di   cotone  dette  un   notevole   impulso
all'introduzione  nelle  citt… di macchinari  atti  a  sveltire  il
processo  produttivo. La "gualchiera", una variante del mulino,  si
diffuse a partire dall'XI secolo lungo i corsi d'acqua; all'interno
di   tale  edificio  il  movimento  rotatorio  delle  pale   veniva
trasformato  in  movimento verticale ed azionava delle  presse  che
servivano  all'operazione della follatura, una  delle  complesse  e
numerose fasi della lavorazione del panno.
     Proprio  questo  sviluppo produttivo,  unito  alla  tradizione
specifica  ed  alla collocazione geografica e politica  di  ciascun
centro  urbano, determin• nel continente la nascita di due  aree  a
diffusa urbanizzazione.
     La  prima  di esse fu l'Italia delle citt… marinare e  centro-
settentrionale.   Amalfi,   Pisa,   Genova   e   Venezia,    grazie
all'intraprendenza dei loro mercanti, costituirono i  primi  motori
dell'espansione urbana di tutta la penisola. Nell'area padana e  in
Toscana,   entrambe  retroterra  di  grandi  porti  commerciali   e
collocate  al centro dei traffici fra il nord e il sud dell'Europa,
la  ripresa degli scambi e dell'attivit… manifatturiera  favorˇ  la
crescita di numerose citt…, fra cui Pavia, Cremona, Milano, Lucca e
Firenze.
     L'altro  polo ricco di fiorenti citt… comprendeva  le  regioni
francesi e tedesche che si affacciavano sul mare del Nord e sul mar
Baltico,  o  che  erano poste lungo il fiume  Reno.  Gand,  Bruges,
Brema, Amburgo, Lubecca e Colonia furono vivificate dagli itinerari
commerciali    marittimi   che   le   collegavano   alla    Spagna,
all'Inghilterra,  alla  Francia,  alla  Germania  e  alle   regioni
scandinave, e da quelli terrestri che risalivano dal sud la Francia
e la Germania, attraversando le Alpi o partendo da Marsiglia.
     Saranno  questi centri urbani, e soprattutto Venezia,  Genova,
Firenze,  Milano, Bruges e Gand, a dominare con il  commercio,  con
l'attivit… bancaria e con la produzione e la tintura di  panni,  la
vita economica dell'Europa medievale.
