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Paragrafo 4 . L'Inghilterra di Elisabetta.
     
Mentre  nei  Paesi  Bassi  l'autorit… di  Filippo  secondo  era  stata
violentemente scossa dalla secessione delle province protestanti,  non
meglio  era  finito il tentativo del sovrano spagnolo di estendere  la
propria influenza politica e religiosa all'Inghilterra riformata.
     Il  breve  matrimonio con la cattolica Maria  Tudor  (1553-1558),
regina  d'Inghilterra, non aveva apportato vantaggi concreti  n‚  alla
figlia  di  Enrico  ottavo, n‚ al re spagnolo. La  forzata  e  brutale
restaurazione  del Cattolicesimo operata da Maria,  che  venne  perci•
soprannominata  "la Sanguinaria", e il suo matrimonio con  un  sovrano
straniero, avevano provocato un'ondata di forte indignazione in  tutto
il paese.
     L'ascesa  al trono di Elisabetta, nata dal secondo matrimonio  di
Enrico  ottavo  con Anna Bolena, segn• il definitivo ripristino  della
riforma   anglicana,  attuato  dalla  regina  in  modo   prudente   ed
equilibrato  al  fine di non suscitare contrasti religiosi.  Il  lungo
regno  di  Elisabetta prima (1558-1603), che non si volle mai  sposare
rifiutando  anche l'offerta di matrimonio di Filippo secondo,  rimasto
vedovo della sorellastra, coincise con un periodo di grande espansione
economica  e  culturale  dell'Inghilterra, del  quale  fu  simbolo  il
drammaturgo e poeta William Shakespeare (1564-1616).
     Elisabetta - contrariamente a Filippo secondo, che non  seppe,  e
non  volle,  trasformare un paese di tradizioni nobiliari e  militari,
come  la  Spagna, in uno pi£ moderno di stampo commerciale - incentiv•
l'economia  inglese  con  provvedimenti atti a  sviluppare  l'attivit…
navale,  anche  quella  spregiudicata  dei  corsari,  coinvolgendo  le
nascenti  classi  borghesi  nel  proprio  governo,  incrementando   il
commercio e l'industria, e favorendo le attivit… culturali.
     Nelle   campagne   si   verific•  un  consistente   miglioramento
produttivo,   grazie   alle   iniziative   di   due   classi   sociali
particolarmente  attive  e  interessate  alle  attivit…   rurali   per
realizzare  profitto: la cosiddetta gentry, ossia la piccola  e  media
nobilt…   terriera,  e  gli  yeomen,  che  erano  piccoli  proprietari
coltivatori diretti. Per incrementare la produzione, essi talvolta  si
impossessavano  dei  terreni  tradizionalmente  riservati   agli   usi
collettivi, investendovi capitali per
     
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     migliorarne  la  resa o destinandoli al pascolo degli  ovini.  Le
operazioni attraverso le quali le terre comuni erano cos¡ privatizzate
sono  note  come  enclosures (recinzioni), perch‚ i terreni  sottratti
agli usi collettivi venivano recintati, generalmente con siepi.
     Nel  settore  manifatturiero aveva avuto un crescente  incremento
la  produzione di panni di lana, che, grazie al loro basso  costo,  si
erano  sempre  pi£ affermati sui mercati europei al  posto  di  quelli
fiamminghi ed italiani, pi£ pregiati ma anche pi£ costosi.
     Sensibili progressi vennero realizzati anche nell'estrazione  del
carbone e nella lavorazione del ferro.
     L'espansione   maggiore  si  verific•  nel  commercio   e   nella
navigazione.  Nella  seconda met… del Cinquecento, navigatori  inglesi
del  calibro di Francis Drake, celebre corsaro e autore della  seconda
circumnavigazione  del  globo (1577), e di Walter  Raleigh,  fondatore
della  prima  colonia  inglese in America del  nord  (1585),  chiamata
Virginia in onore di Elisabetta, si affacciarono prepotentemente sugli
oceani,  disturbando con la guerra di "corsa" (da "lettera di  corsa",
il documento con il quale il sovrano autorizzava le navi di privati ad
intervenire contro navi mercantili o da guerra di uno stato nemico)  i
traffici  spagnoli e dimostrando l'allineamento dell'Inghilterra  alla
migliore tradizione marittima europea.
     Strumento  fondamentale per l'affermazione  dell'Inghilterra  nei
traffici  marittimi furono le compagnie mercantili.  Tra  queste,  che
erano  vere  e  proprie societ… per azioni cui la corona assegnava  il
monopolio del commercio in una determinata regione del mondo in cambio
di  prestiti  e  di  una partecipazione agli utili, si  distinsero  la
Compagnia  di Moscovia (1555), che deteneva il monopolio dei  traffici
con  la  Russia,  la  Compagnia  del Levante  (1581),  che  riusc¡  ad
inserirsi nei traffici con l'Oriente attraverso il Mediterraneo, e  la
Compagnia  delle  Indie orientali (1600), cui  la  regina  assegn•  il
controllo dei commerci con Asia, Africa e America tra il capo di Buona
Speranza e lo stretto di Magellano.
     Elisabetta  Tudor, con il suo governo oculato e  filoprotestante,
si   scontr•  inevitabilmente  con  la  cugina  Mary  Stuart,   meglio
conosciuta come Maria Stuarda, regina di Scozia (1542-1567), una donna
colta  e  raffinata,  educata alla corte di  Francia  ed  emblema  dei
cattolici europei. Per breve tempo regina di Francia, in quanto  sposa
di Francesco secondo (1559-1560), dopo la morte del marito era tornata
in  Scozia, dalla quale era stata per• costretta a fuggire sette  anni
dopo  per le reazioni negative suscitate dalla sua disinvolta politica
matrimoniale (aveva contratto due successivi matrimoni, con il secondo
dei  quali  aveva sposato un nobile sospettato di aver assassinato  il
precedente  marito)  e  per  l'estendersi  delle  rivolte  calviniste.
Rifugiatasi in Inghilterra, regno sul quale vantava diritti dinastici,
divenne  il  punto  di  riferimento dei nobili cattolici  ostili  alla
politica  di Elisabetta. Dopo anni di segregazione e di emarginazione,
venne  infine  processata  con l'accusa  di  aver  partecipato  a  una
congiura  contro la regina; condannata a morte, venne giustiziata  nel
1587.
     L'esecuzione  di  Maria Stuarda sconvolse l'Europa  cattolica,  e
fece  precipitare i rapporti fra Spagna e Inghilterra, gi…  vicine  al
punto  di  rottura a causa di numerosi motivi di contrasto: i continui
attacchi  dei  corsari inglesi ai convogli spagnoli provenienti  dalle
colonie;   gli   aiuti   dell'Inghilterra  a  favore   della   rivolta
antispagnola nei Paesi Bassi; il coinvolgimento della Spagna nei
     
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     complotti   dei  nobili  cattolici  inglesi  contro   la   regina
Elisabetta; il sostegno spagnolo ai ribelli irlandesi, vittime di  una
durissima repressione da parte dell'Inghilterra. Nel maggio  del  1588
Filippo  secondo  mise  in  atto  il piano  che  gi…  da  tempo  stava
organizzando, l'attacco diretto all'Inghilterra, facendo  salpare  una
flotta  di 130 navi dal porto di Lisbona; ma la sua Invencible Armada,
costituita da imbarcazioni pesanti e poco maneggevoli, venne sconfitta
sulla  Manica  nel  1588 dalla meno numerosa, ma pi£  agile  e  meglio
armata flotta inglese. Era il preludio alla perdita dell'egemonia  sui
mari  della  Spagna, che si sarebbe concretizzata definitivamente  nel
corso del secolo diciassettesimo.
