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Paragrafo 3 . I riflessi culturali della crisi.

     
L'avvento della peste con i suoi tragici effetti (una morte improvvisa
dopo  un'atroce  agonia, la deformazione dei  corpi,  un  numero  cos¡
elevato  di  vittime  che  spesso i cadaveri erano  sepolti  in  fosse
comuni)  e  la  sua persistenza colpirono profondamente  l'immaginario
collettivo di una popolazione pur abituata alle epidemie e ad una vita
media  molto breve (la durata media della vita era di circa 35  anni):
si  diffuse  un  inusitato senso della precariet… dell'esistenza,  che
trov• le sue pi£ immediate espressioni nelle manifestazioni religiose.
Le  processioni,  volte  a  scongiurare il castigo  divino,  assunsero
aspetti parossistici: schiere di "flagellanti" percorrevano le  strade
e  le citt… pregando e martoriandosi il corpo; un diffuso timore della
perdizione  eterna,  dovuta all'impossibilit… del  pentimento  per  la
rapidit…  della  morte, s'impadron¡ delle genti del tempo,  tanto  che
molti  di  quelli  che potevano si affrettarono a  dettare  testamenti
destinando parte dei loro beni ad enti ed opere religiosi.
     Il  senso  della precariet… dell'esistenza e della  vanit…  della
vita  entr•  a  far  parte  anche  del patrimonio  artistico  europeo.
Dovunque  cominciarono ad apparire, a partire dalla seconda  met…  del
Trecento  fino  al  primo Cinquecento, affreschi,  dipinti  e  scritti
ammonitori e terrorizzanti, noti come "trionfi della morte"  e  "danze
macabre",  che  rappresentavano in modo crudo  e  realistico  l'azione
della morte ed i suoi effetti.
     Allo  stesso tempo per•, la paura della morte spingeva una  parte
della popolazione a ricercare il godimento immediato e a dissipare  in
consumi
     
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     voluttuari  le  proprie  energie e le  proprie  ricchezze,  senza
curarsi della salvezza dell'anima. Come osserv• Matteo Villani, autore
di  una  Cronica,  che continuava quella del fratello Giovanni,  morto
proprio  di  peste  nel  1348, i sopravvissuti,  potendo  disporre  di
abbondanti  mezzi, cominciarono a trascorrere il tempo  nell'ozio,  ad
organizzare  grandi  conviti e ad indossare vesti lussuose  delle  pi£
strane  fogge; tanto che il governo cittadino dovette intervenire  con
leggi apposite per limitare quella scandalosa ostentazione.
     Del  resto  il  Decamerone, il capolavoro  del  grande  scrittore
trecentesco Giovanni Boccaccio, Š una raccolta di novelle che l'autore
immagina  raccontate da un gruppo di giovani rifugiatisi  in  campagna
durante  la  peste  del  1348 e dedicatisi ad una  vita  piacevole  ed
allietata  da  divertimenti, passeggiate e racconti, per astrarsi  dal
dramma  quotidiano della morte e in segno di sfida nei riguardi  della
morte stessa.
