62) Bruner. Sviluppo, cultura ed evoluzione.
In questi ®Studi¯ Jerome Seymour Bruner (1915) raccoglie i
risultati delle ricerche condotte insieme ai suoi collaboratori
del ®Centro per gli studi cognitivi¯ presso l'Universit… di
Harvard. L'interesse di Bruner Š rivolto ad analizzare ®come gli
esseri umani accrescono la loro capacit… di realizzare e usare la
conoscenza¯. Egli si richiama qui alla storia evolutiva dell'uomo
per concludere che l'evoluzione dell'essere umano Š dipesa
dall'uso di strumenti tecnologici, trasmessi dalla cultura, che
costituiscono ®amplificatori¯ delle capacit… motorie, sensoriali,
intellettuali. Nell'individuo anche la rappresentazione
dell'ambiente dipende da tecniche apprese: tecniche di
rappresentazione attraverso l'azione, attraverso l'immagine,
attraverso i simboli. Lo sviluppo cognitivo dell'uomo, influenzato
dalla cultura, pu• assumere caratteristiche diverse a seconda dei
diversi contesti culturali. In queste pagine analizza le
differenze tra i processi di apprendimento che si verificano in
societ… ®primitive¯ (in cui si trasmettono tecniche e regole nel
contesto dell'azione) e quelli che si verificano nella societ…
®tecnologica¯ (che si serve di simboli astratti).
J. S. Bruner, Studi sullo sviluppo cognitivo.
In occasione del centesimo anniversario della pubblicazione del
libro di Darwin L'origine della specie, Washburn ed Howel (1960)
presentarono alla celebrazione centenaria di Chicago uno scritto
contenente il seguente passo (pp. 49 s):
.
®Sembrerebbe ora ... che la grande dimensione del cervello di
alcuni ominidi sia uno sviluppo relativamente tardo e che il
cervello si sia evoluto in forza della nuova pressione selettiva
successiva al bipedalismo e conseguente all'uso degli arnesi.
L'uso degli arnesi, la vita sul suolo, la vita di caccia crearono
il grande cervello umano e non fu l'uomo dal grande cervello a
scoprire certi nuovi modi di vita. Crediamo che questa conclusione
sia il pi£ importante risultato delle recenti scoperte degli
ominidi fossili e sia una conclusione ricca delle pi£ ampie
implicazioni per l'interpretazione del comportamento umano e delle
sue origini... L'importante Š che la grandezza del cervello, per
quanto pu• essere misurato in base alle capacit… delle scatole
craniche si Š accresciuta quasi di tre volte in seguito all'uso ed
alla costruzione degli arnesi... L'unicit… dell'uomo moderno Š
vista come il risultato di una vita tecnico-sociale che triplic•
la grandezza del cervello, ridusse la faccia e modific• molte
altre strutture del corpo¯.

Questa tesi implica che il principale cambiamento dell'uomo in un
lungo periodo di anni (forse cinquecentomila) sia stato
alloplastico piuttosto che autoplastico. CioŠ egli si Š
trasformato, vincolandosi a nuovi ed esterni sistemi di
attrezzature, anzich‚ mediante un notevole cambiamento di
morfologia: ®evoluzione-per-protesi¯, come la chiama Weston La
Barre. I sistemi di attrezzature sembra siano stati di tre tipi
generali: 1) amplificatori delle capacit… motorie umane che vanno
dall'arnese per tagliare, passano per la leva e la ruota e
giungono alla grande variet… degli arnesi moderni; - 2)
amplificatori delle capacit… sensorie, che includono gli artifici
primitivi come le segnalazioni col fumo e quelli moderni come
l'ingrandimento ed il radar, ma anche probabilmente includono quei
®software¯ come i riduttori percettivi convenzionalizzati che
possono essere applicati ad un ambiente sensoriamente ridondante;
- infine, 3) amplificatori delle capacit… raziocinative umane
infinitamente vari, che vanno dal linguaggio al mito, alla teoria
ed alla spiegazione. Tutte queste forme di amplificazione sono pi£
o meno convenzionalizzate e trasmesse mediante la cultura;
l'ultima di esse Š probabilmente la pi£ notevole, dal momento che
gli amplificatori raziocinativi implicano sistemi di simboli
governati da regole, che bisogna condividere, per poterli usare.
Ogni sistema di attrezzature, per essere efficace, deve produrre
un'adeguata contropartita interna, un'abilit… appropriata,
necessaria all'organizzazione degli atti sensomotori, per
organizzare i percetti e i nostri pensieri in un modo che li renda
adeguati alle esigenze dei sistemi di strumenti. Queste abilit…
interne rappresentate geneticamente come capacit…, vengono
lentamente selezionate nell'evoluzione. Nel senso pi£ profondo,
perci•, l'uomo pu• essere descritto come una specie che acquista
specializzazione attraverso l'uso di strumenti tecnologici. La sua
selezione e la sua sopravvivenza sono dipese da una morfologia e
da un insieme di capacit…, che potevano essere legate ad artifici
alloplastici, che hanno reso possibile la sua successiva
evoluzione. Noi ci muoviamo, percepiamo e pensiamo in una maniera
che dipende dalle tecniche piuttosto che da collegamenti presenti
nel nostro sistema nervoso.
Dove si tratta della rappresentazione dell'ambiente, anch'essa
dipende da tecniche apprese; e queste sono precisamente le
tecniche che servono ad amplificare i nostri atti motori, le
nostre attivit… raziocinative. Noi conosciamo le ricorrenti
regolarit… del nostro ambiente e rispondiamo ad esse mediante
azioni che hanno un'abilit… e seguono uno schema, mediante
immagini spazio-qualitative convenzionalizzate, mediante
un'organizzazione selettiva delle percezioni e attraverso una
codificazione linguistica, che, come hanno notato molti autori,
pone un casellario selettivo fra noi e l'ambiente fisico. In
breve, le capacit… della nostra evoluzione, in quanto usiamo
strumenti, sono quelle su cui facciamo affidamento nel compito
principale della rappresentazione.
La conseguenza dello sviluppo di un tale sistema rappresentativo,
come hanno mostrato psicologi e antropologi, Š di rendere
possibile una specie di integrazione al di sopra dello spazio e
del tempo, che si accosti alle condizioni necessarie per trattare
il passato ed il futuro nel presente e per trattare ci• che Š
distante come se fosse vicino. Come disse Hallowell (1955) nel suo
discorso presidenziale all'Associazione Antropologica Americana,.

®La struttura psicologica che l'ominide svilupp•, Š tale che in
essa un ruolo di primo piano viene giocato dalle variabili, che
intervengono a mediare l'immediatezza degli stimoli rispetto al
comportamento palese. Tali variabili includono processi inconsci,
come i sogni, ed operazioni coscienti, come il pensare ed il
ragionare. "Con ci• le conseguenze remote ed immediate di
un'azione imminente sono portate nel presente psicologico in tutta
la loro forza, per cos¡ dire, e sono equilibrate e paragonate"
[Mowrer e Ullman, 1945]¯.

Col tempo in seno alla cultura umana si sviluppano i mezzi
tradizionalmente trasmessi, per far s¡ che queste attivit… siano
apprese pi£ facilmente e pi£ efficacemente.
Come nota Peter Medawar (1963), il punto in cui, nell'evoluzione
dei primati, ha luogo l'adattamento quasi interamente attraverso
lo sviluppo di tecniche piuttosto che attraverso mutamenti di
morfologia, Š il punto in cui l'evoluzione diviene reversibile e,
in senso figurativo, lamarckiana. Per la nostra sopravvivenza
dipendiamo dall'ereditariet… di caratteristiche acquisite dal
patrimonio culturale anzich‚ dal patrimonio cromosomico. Quindi la
cultura diventa lo strumento principale per garantire la
sopravvivenza con le sue tecniche di trasmissione, che sono di
altissima importanza.
La dipendenza dell'uomo dall'eredit… culturale Š confermata dagli
incidenti assai caratteristici della evoluzione morfologica
dell'uomo, che ha prodotto un lungo periodo di iniziale debolezza.
Il bipedismo, col suo bisogno di un cinto pelvico pi£ forte,
riduce il canale del parto in un momento dell'evoluzione, in cui
cresce la grandezza del cervello. Il compromesso morfologico Š un
cervello di neonato notevolmente immaturo e con pochi schemi di
risposte gi… pronti. Questa circostanza insieme al chiaro
dimorfismo sessuale d… molto tempo e molto potere alla donna per
l'allevamento del bambino e una grande opportunit… di inserimento
in una cultura.
Ci• che una cultura ®insegna¯ e come lo insegna, lo vedremo pi£
dettagliatamente nelle pagine successive. Ci• che sembra
abbastanza chiaro Š che la cosa pi£ caratteristica nelle lezioni
impartite, sia rispetto a questioni di valore, sia rispetto a
questioni di esistenza o del soggetto stesso, Š la loro feconda
generalit…. Tutto ci• che viene appreso, sembra venir convertito
in regole generali applicabili a molte situazioni mai incontrate
prima. Quando apprendiamo una cultura, noi apprendiamo delle
regole, Š chiaro, ed in questo senso siamo ben vicini a quello che
Š l'apprendimento di un linguaggio. Ovviamente, ®comportarsi
culturalmente¯ non Š qualcosa che sia ®causato¯ pi£ dalle ®regole¯
della cultura di quanto il parlare un linguaggio sia ®causato¯
dalle regole grammaticali. Kroeber e Kluckhohn (1952, pagina 170)
citano una lettera del presente autore diretta alla sezione della
loro monografia, la quale tratta della cultura implicita e di
quella esplicita:
.
®Il processo mediante il quale viene "acquisita" la cultura
implicita dell'individuo (cioŠ, il modo con cui la persona
apprende a rispondere in maniera conforme alle aspettative), Š
tale che sono intrinsecamente difficili la presa di coscienza e la
formulazione verbale. Anche nelle situazioni di laboratorio, dove
proponiamo al soggetto il compito di formare concetti complessi, i
soggetti cominciano a rispondere coerentemente nei termini di un
principio prima che possano verbalizzare (a) che stanno operando
su di un principio, o (b) che il principio Š cos¡ e cos¡.
L'apprendimento di una cultura, giacch‚ gran parte di essa ha
luogo prima che gran parte della differenziazione verbale abbia
avuto luogo e perch‚ Š appresa insieme agli schemi di un
linguaggio e come parte del linguaggio, deve trovarsi in
difficolt… di consapevolezza. I modi di pensare che sono inerenti
ad un linguaggio, sono difficili ad essere analizzati da una
persona che parla solo quel linguaggio, dal momento che non c'Š un
fondamento per discriminare un modo implicito di pensare salvo che
paragonandolo con un diverso modo di pensare in un'altra lingua¯.

Forse occorrerebbe anche notare che la fase ®non verbalizzabile¯
dell'apprendimento concettuale, dell'apprendimento di regole e
dell'apprendimento di abilit…, costituisce la preparazione della
vita motoria, sensoria ed intellettiva al godimento dell'aiuto
offerto dal linguaggio; la questione Š stata discussa nella
sezione precedente. Una volta che ha luogo l'apprendimento,
compare il tratto pi£ caratteristico del comportamento umano: la
sua qualit… simbolica, mediante la quale sostituiamo parole ed
enunciati ad eventi, per avere la possibilit… di tentare su di un
piano vicariante le nostre operazioni sulla realt….
Abbiamo anche osservato che l'estensione e la forma di questo
sviluppo intellettivo, dal momento che nella sua stessa natura
dipendono dall'assistenza di una cultura, varier… come una
funzione della cultura. Secondo un concetto classico del
relativismo, le culture sono diverse. Tuttavia, per sostenere
questa posizione nell'analisi dell'influenza della cultura sullo
sviluppo, si Š costretti a studiare quale differenza si ha presso
coloro che si sviluppano in luoghi diversi, e questa Š certo una
ricerca da niente al paragone dello studio delle poche e poderose
forze plasmatrici che agiscono nella cultura e producono enormi
uniformit… nello sviluppo e poche cruciali differenze. Si
considerino ora alcune di queste differenze.
Recentemente abbiamo avuto occasione di osservare attentamente su
di un filmato il gioco di giovani babuini e di fanciulli boscimani
Kung in habitat africani simili. Il paragone si estendeva,
ovviamente, anche alla nostra cultura. E' tipico del gioco del
babuino giovane il fatto che Š virtualmente tutto interpersonale.
I giovani maschi si danno la caccia e fanno finte battaglie fra
loro, sviluppando le abilit… necessarie per svolgere il ruolo di
capo maschio adulto. Le femmine vanno uno po' a caccia intorno, ma
subito si dedicano ai piccoli del gruppo, di cui s'interessano e
cercano di prendersi cura. Gli adulti non impartiscono
®istruzioni¯ ed interferiscono solo per stabilire dei limiti
generali al comportamento degl'individui giovani. I limiti
riguardano cose come il rumore che svela la loro posizione,
infatti spesso si vede un maschio pi£ anziano, che ®modera¯ un
grande inseguimento di giovani. Gli adulti guidano anche gruppi di
giovani animali verso una posizione adatta in seno al gruppo o in
un albero, quando si accosta un predatore. C'Š anche uno scambio
di cure fra diverse generazioni. Ma nel gruppo di giovani,
generalmente, si apprende giocando a coppie e sviluppando abilit…
che, messe insieme, costituiscono il repertorio di un adulto.
L'importante, riguardo a questo gioco dei giovani babuini, Š che
esercita e sviluppa le abilit… che, riorganizzate in uno schema
diverso, hanno un posto nella vita degli adulti.
Fra i Boscimani c'Š egualmente pochissimo insegnamento; ma ci• che
Š notevolmente differente, Š la quantit… di attivit… che i
fanciulli e gli adulti compiono insieme. Il bambino acquista le
sue conoscenze dalla diretta interazione con la comunit… adulta,
sia che si tratti di dire l'et… delle tracce lasciata da
un'antilope kudu, sia che si tratti di imparare a raddrizzare
l'asticella di una freccia, di accendere il fuoco, di scavare un
buco, per far venir fuori dell'acqua sorgiva. In migliaia di metri
di film non si vede alcun esplicito insegnamento, nel senso di una
®seduta¯ staccata dal contesto dell'azione intesa ad insegnare al
fanciullo una cosa particolare. E' tutto implicito. Si vedono
fanciulli rivaleggiare fra loro nell'imitare ci• a cui hanno
partecipato insieme agli adulti, come in una bella scena, in cui i
fanciulli Boscimani lanciano freccine agli scarafaggi. L'unica
eccezione Š il noto insegnamento dei riti in alcune societ…
indigene al tempo dei riti di passaggio. Ma questa cerimonia,
dovunque Š stata osservata, intende insegnare dei riti, dei canti,
dei miti e delle cerimonie, mai delle tecniche (vedi Spindler,
1959). Nella societ… boscimane, in realt… c'Š ben poco di questa
specie di istruzione. Ordinariamente si trova che le danze, i
giochi ed i riti s'incontrano prima quando il bambino Š ancora
trasportato dalla madre nella karosse ed Š tenuto l¡
miracolosamente, mentre la madre esegue i passi complicati della
danza del centopiedi.
Il campo di studio di gran lunga pi£ dettagliato del processo di
apprendimento dei fanciulli in una societ… indigena si trova nella
monografia del professore Meyer Fortes (1938) dell'Universit… di
Cambridge, Aspetti sociali e psicologici dell'educazione nella
terra dei Taltensi. Questa monografia, pubblicata come supplemento
alla rivista ®Africa¯, non si pu• trovare facilmente, perci• vale
la pena di esaminarne qui dettagliatamente il contenuto. Infatti
si Š colpiti da come certe osservazioni di Fortes corrispondono a
quelle di altri, che hanno osservato il processo educativo nelle
societ… indigene. La prima cosa che Fortes nota Š di decisiva
importanza (pp. 8-9):
.
®Il processo educativo fra i Tallensi e fra molti altri popoli
africani di cultura analoga Š comprensibile, quando si riconosca
che la sfera sociale dell'adulto e del fanciullo Š unitaria e
indivisa. Nella nostra societ… i sentimenti; il pensiero e
l'azione dei bambini hanno luogo soprattutto in rapporto ad una
realt… (a scopi, responsabilit…, compulsioni, oggetti materiali,
persone e cos¡ via) che differisce completamente da quella degli
adulti, anche se qualche volta coincide con essa. Questa dicotomia
non si esprime solo nei nostri costumi; ma affiora anche nelle
reazioni psicologiche che notano il passaggio dal mondo infantile
a quello adulto, la cosiddetta fase negativa dell'instabilit…
dell'adolescenza, che Š stata ritenuta universale nella nostra
societ…. Essa Š sconosciuta nella societ… dei Tallensi. In questa
societ… sia fra gli adulti che fra i bambini le sfere sociali sono
differenziate solo secondo le relative capacit…. Tutti partecipano
alla stessa cultura; il tipo di vita Š lo stesso; ma corrisponde
in gradi variabili al livello dello sviluppo fisico e mentale;
niente dell'universo del comportamento adulto Š nascosto ai
fanciulli o Š interdetto ad essi. Essi sono attivamente e
responsabilmente parti ... del sistema. Da ci• derivano effetti
psicologici di fondamentale importanza per l'educazione dei
Tallensi. Qui, infatti, il bambino Š orientato fin dall'inizio
verso la stessa realt…, verso cui sono orientati i suoi genitori
ed ha lo stesso materiale fisico e sociale, su cui dirigere il
proprio patrimonio cognitivo ed istintivo. Gl'interessi, i motivi
e gl'intenti dei bambini sono identici a quelli degli adulti, ma
ad un livello pi£ semplice di organizzazione¯.

La stessa cosa circa la continuit… Š stata notata in molte societ…
indigene ed un episodio illustrativo presentato da Fortes (p. 11)
trova un parallelo quasi identico fra i Netsilik di Pelley Bay,
studiati cos¡ dettagliatamente dall'antropologo danese Rasmussen
(1931). L'episodio dei Tallensi riguarda Maanyeya, una ragazza di
nove anni, che non ha mangiato la carne del sacrificio della notte
precedente. Interrogata perch‚ non l'ha mangiata, risponde:
.
®Quando si sacrifica a Zukek, le donne non mangiano la carne. Se
la mangiano, non avranno mai bambini, diventano sterili. [Che
t'importa questo?] Non sono una donna? Chi mai vuol essere
sterile?¯.

Anche una ragazza Netsilik, pi£ o meno della stessa et…, carica di
amuleti, interrogata perch‚ li portasse, elenc• un catalogo di
guai, propri dell'et… adulta, dai quali si proteggeva con quegli
amuleti.
Fra i Tallensi tutti istruiscono: l'adulto istruisce il fanciullo,
il ragazzo pi£ grande istruisce il pi£ piccolo, si istruiscono fra
loro quelli della stessa et…; ma l'istruzione viene impartita
sempre nel contesto dell'azione o nello svolgimento di uno sforzo.
Virtualmente non c'Š niente che possa paragonarsi a metodi
standardizzati appositamente per addestrare i bambini. Il sistema
poggia sulla ®previsione di un comportamento normale... In ogni
situazione sociale ciascuno Š convinto che chiunque partecipi ad
essa, gi… conosce o vuole conoscere come comportarsi
appropriatamente alla situazione e secondo il suo livello di
maturit…¯ (pp. 25- 26). Al bambino si affidano compiti
proporzionati alla sua capacit… e si ritiene che egli parteciper…
e contribuir… ai compiti economici, sociali e rituali della vita
adulta, anche se in proporzioni molto modeste. Anche il gioco, che
Š vario e frequente, Š caratterizzato da temi che hanno parte
notevole tanto nella vita dell'adulto che in quella dei fanciulli.

®Gl'indigeni dicono che i bambini spesso pongono domande sulla
gente e sulle cose che li circondano. Comunque, ascoltando quello
che dicevano i bambini, ponendo i loro "perch‚", sono stato
sorpreso nel notare come fossero rari; ed i pochi esempi che
potetti registrare, si riferivano ad oggetti o persone estranee
allo svolgimento normale della vita Tallense. Sembrerebbe che i
fanciulli tallensi avessero raramente da porre dei "perch‚"
riguardo alla gente ed alle cose del loro ambiente normale, perch‚
la maggior parte del loro apprendimento ha luogo in situazioni
reali... ¯.

Si consideri di nuovo la questione sollevata precedentemente sulla
ragione per cui, in certe condizioni, lo sviluppo intellettivo
procede verso una forma elaborata di rappresentazione simbolica
con l'accompagnamento di tutta la poderosa attivit… simbolica, che
diventa disponibile. Nella precedente discussione sono state
menzionate cinque possibili fonti di questo sviluppo, ed ora
possiamo considerarle pi£ dettagliatamente. In breve erano: a)
l'uso delle parole come inviti a formare concetti; b) l'eventuale
dialogo fra l'adulto ed il fanciullo; c) l'importanza della
®scuola¯ come innovazione; d) lo sviluppo in una cultura di
concetti ®scientifici¯; e) la possibilit… di conflitto fra modi di
rappresentazione.
Si noti prima di tutto che, quando una societ… diventa pi£
complessa nella sua tecnologia e nella divisione del lavoro, due
profondi mutamenti non possono non verificarsi. Il primo Š che la
conoscenza e l'abilit… all'interno della cultura diventa sempre
pi£ esorbitante i limiti della conoscenza e dell'abilit… che tutti
possono raggiungere. Perci• quasi inevitabilmente si sviluppa una
netta disgiunzione del mondo degli adulti dal mondo dei bambini.
L'unit… del mondo dei Tallensi diventa impossibile nelle societ…
pi£ complesse. Allora progressivamente si sviluppa una nuova
tecnica moderatamente efficace, per istruire i giovani, che Š
fondata soprattutto sul parlare delle cose fuori del loro
contesto, anzich‚ sul mostrare le cose nel contesto. La scuola,
ovviamente, diventa il primo strumento di questa nuova tecnica, ma
non certo l'unico. Infatti c'Š anche un maggior parlare dei
genitori, sempre fuori del contesto dell'azione, perch‚ diventano
pochi gli ambienti in cui si pu• praticare l'apprendimento in
situ. E' probabilmente in virt£ di questo sviluppo che le domande
col ®perch‚¯ diventano una caratteristica cos¡ importante della
risposta del fanciullo al suo ambiente. Esse servono a fornire un
contesto verbale in assenza del contesto di azione caratteristico
delle societ… indigene tecnologicamente semplici. In realt… Š
stato anche osservato che il mondo dell'apprendimento del
fanciullo a scuola si distacca dalla vita quale Š vissuta nella
pi£ ampia societ… e si sente la voce del riformatore, il quale
chiede che la scuola sia accostata alla vita.
Tuttavia, come si Š spiegato altrove (Bruner, 1965), pu• darsi che
la cosa importante per la scuola, come ora Š costituita, sia che Š
staccata dal contesto immediato dell'azione socialmente rilevante.
E' proprio questo distacco che fa dell'apprendimento un atto a
parte e ne rende possibile l'inserzione nel contesto del
linguaggio e dell'attivit… simbolica. Infatti ora le parole sono
inviti a formare concetti pi£ di quanto lo siano i contesti di
azioni cos¡ appropriatamente descritti da Fortes (1938) ed altri.
La comprensione verbale, l'abilit… di esprimerla con parole e di
elencare gli esempi diventa il criterio dell'apprendimento in tale
contesto, in contrasto col concetto di ®yam¯ dei Tallensi, il
quale, secondo Fortes designa la saggezza ed il sapersela cavare
sia nel comportamento pratico che in quello morale.
Nelle societ… tecnicamente pi£ evolute Š proprio la natura
dell'apprendimento che esige un dialogo provvisorio fra il
genitore o l'educatore ed il fanciullo, perch‚, una volta che uno
si trovi al di fuori del contesto operativo in cui l'apprendimento
ha luogo direttamente, non pu• pi£ designare un significato o
®lasciare che la situazione sia essa stessa portatrice del
significato¯. Saremmo propensi a predire, e la predizione Š quasi
banale, tanto Š ovvia, che compiti analoghi proposti ad uno che Š
membro di una societ… pi£ tecnicizzata e ad un altro che Š membro
di una societ… meno tipicizzata, saranno sempre pi£ suscettibili
di descrizione verbale per il primo che per il secondo. Il
processo di traduzione dell'azione e dell'esperienza in forme
simboliche vicarianti ha luogo proprio in questa applicazione
della ricodificazione simbolica di ®ci• che si sa¯.
J. Bruner e altri, Lo sviluppo cognitivo, Armando, Roma, 1978,
pagine 72-79.
