29) Bentham. Sull'utilitarismo.
Per Jeremy Bentham il principio dell'utile Š di per s‚ cos¡
evidente che non Š necessaria un'analisi accurata per dimostrare
che esso sta a fondamento della morale.
J. Bentham, Introduzione ai principi della morale e della
legislazione (pagine 92-93).

®Utilit…¯ Š un termine astratto. Esso esprime la capacit… e la
tendenza di una cosa a preservarci da qualche male o a procurarci
del bene. ®Male¯ significa pena, dolore o causa di dolori. ®Bene¯
Š gioia o fonte di piaceri. E' conforme all'utilit… o
all'interesse dell'individuo tutto quanto tende ad aumentare la
somma totale del suo benessere. Ci• che Š conforme all'utilit… o
all'interesse di una comunit…, Š quanto tende ad aumentare la
somma totale del benessere degli individui che la compongono.
Un ®principio¯ Š l'idea prima assunta come premessa o base del
ragionare. Costituisce il gancio fisso, tanto per portare un
esempio pratico, al quale si attacca il primo anello di una
catena. S'impone che il principio sia evidente: Š sufficiente poi
chiarirlo e spiegarlo per farlo riconoscere. E' come gli assiomi
della matematica; non vengono provati per via diretta, ma non Š
possibile respingerli senza cadere nell'assurdo. La ®logica
dell'utilit…¯ consiste nel partire dal calcolo o dal raffronto
delle pene e dei piaceri attraverso tutte le operazioni del
giudizio, senza farvi entrare alcun'altra idea.
Io mi valgo del principio dell'utilit… ogni qualvolta convalida la
mia approvazione o disapprovazione di un atto privato o pubblico
sulla potenzialit…, dell'atto in questione, a generare pene o
piaceri; quando uso i termini ®giusto¯, ®ingiusto¯, ®morale¯,
®immorale¯, ®buono¯, ®cattivo¯, come termini collettivi che
rispecchiano le idee di talune pene e di taluni piaceri, senza dar
loro alcun altro significato: ben inteso che accolgo queste parole
®pene¯ e ®piaceri¯ nel loro senso volgare, senza affidarmi a
definizioni arbitrarie allo scopo di escludere determinati piaceri
o di negare l'esistenza di certe pene.
Bando alle elucubrazioni metafisiche: non Š necessario consultare
n‚ Platone n‚ Aristotele. ®Pena¯ e ®piacere ¯ Š ci• che ciascuno
sente come tale: il contadino come il signore, l'ignorante come il
filosofo.
Per gli individui che seguono il principio dell'utilit…, la virt£
non Š un bene che in rapporto ai piaceri che ne derivano; il vizio
non Š un male che in rapporto alle pene che genera. Il bene morale
Š tale soltanto in base alla sua capacit… di produrre beni fisici,
e il male morale per la sua tendenza a causare mali fisici, ma
quando io dico ®fisici¯ intendo le gioie e i dolori dell'anima,
quanto le sofferenze e i piaceri del senso. Considero l'uomo tale
quale Š nella sua costituzione attuale.
Se coloro che accettano il principio dell'utilit…, trovassero
nell'arido catalogo delle virt£ un'azione che generasse pi£ dolori
che soddisfazioni, non indulgerebbero un istante a considerare
questa pretesa virt£ come un vizio, n‚ si lascerebbero sopraffare
dall'errata opinione generale. Nessuno crederebbe facilmente che
l'impiego delle false virt£ serva al mantenimento delle virt£
autentiche.
Cos¡ pure se si trovasse tra i reati delle azioni che non recano
danno alcuno, o dei piaceri innocenti, colui che segue il
principio utilitaristico non tarderebbe un istante a classificare
questi pretesi reati tra le azioni legittime, e nutrirebbe la
massima comprensione per i presunti colpevoli, mentre riserverebbe
tutta la sua indignazione per i cosiddetti virtuosi che li
perseguitassero.
J. Bentham, Introduzione ai principi della morale e legislazione,
 in Sofismi politici, a cura di P. Crespi, Bompiani, Milano, 1947,
pagine 165-166
