119) Chomsky. Sulla logica di Port-Royal.
Coloro che verso la met… del `600 si rifugiarono a Port-Royal
insieme a Pascal, in particolare Arnauld e Nicole, pubblicarono un
trattato di logica e uno di grammatica. A quest'ultimo, che valuta
molto positivamente, Chomsky afferma di ispirarsi.
N. Chomsky, Alcune costanti della linguistica, traduzione italiana
di L. Del Grosso Destreri, in I problemi attuali della
linguistica, Bompiani, Milano, 1968, pagine 18-22.

 Intendo parlare di una determinata corrente di pensiero del
diciassettesimo e diciottesimo secolo e delle conseguenti
grammatiche ®universali¯ o ®filosofiche¯: esse derivano da una
certa filosofia dello spirito, di origine essenzialmente
cartesiana.
Esattamente come per le ricerche contemporanee sulla grammatica
generativa, la grammatica universale dei filosofi di Port-Royal
sorse soprattutto da una reazione contro l'atteggiamento
strettamente ®descrittivo¯, secondo il quale la descrizione
linguistica avrebbe come unico oggetto i dati del linguaggio
attualizzato. In tal caso la linguistica si limiterebbe a fornire
una ordinata presentazione di tale oggetto. Al contrario, la
celebre Grammaire g‚n‚rale et raisonn‚e di Port-Royal rappresenta
essenzialmente un tentativo di convertire lo studio del linguaggio
in una specie di ®filosofia naturale¯, in contrasto con coloro
che, come Vaugelas, non vi vedevano altro che una specie di storia
naturale. La grammatica di Port-Royal si preoccupa quindi non solo
di registrare e di descrivere l'uso, ma anche di spiegarlo. Per
spiegare i fenomeni linguistici Š necessario stabilire i principi
generali da cui essi derivano. La grammatica, dunque, dev'essere
®generale¯ e ®ragionata¯ a un tempo. Tali principi generali
costituiscono di fatto una ipotesi, empiricamente verificabile,
sulla classe dei linguaggi umani possibili. La verifica
dell'ipotesi pu• esser fatta in due modi: da un lato, dimostrando
che essa Š compatibile con la diversit… delle lingue umane;
dall'altro, dimostrando che essa Š abbastanza efficace da render
conto dei fenomeni particolari. Tale ricerca di una grammatica
universale fu condotta con la preoccupazione di apportare una
prova dimostrativa dell'uno e dell'altro punto ma, beninteso, nei
limiti delle conoscenze disponibili a quell'epoca e delle tecniche
allora praticate. Nel corso di tali studi, i grammatici del tempo
misero in evidenza un certo numero di proposte precise, relative
alla struttura del linguaggio e all'uso che ne vien fatto. Si
ritiene generalmente che queste proposte siano state confutate, o
che il successivo sviluppo della linguistica abbia messo in luce
la loro mancanza di portata pratica. Ch'io sappia, ci• non Š
affatto vero. O meglio, esse sono semplicemente cadute in
dimenticanza, in quanto l'attenzione dei linguisti si Š rivolta ad
altri oggetti e in quanto, in modo particolare nella generazione
che ci ha immediatamente preceduti, il campo della linguistica
generale si Š ridotto al punto di escludere i problemi che
interessavano i promotori della grammatica universale, perlomeno
in linea di principio.
La grammatica di Port-Royal stabilisce una distinzione tra ci• che
volentieri chiameremmo la ®struttura superficiale¯ di una frase e
la sua ®struttura profonda¯. La prima concerne la organizzazione
della frase in quanto fenomeno fisico. La seconda interessa il
sostrato strutturale astratto che ne determina il contenuto
semantico, e che Š presente allo spirito allorch‚ la frase viene
emessa o percepita. In tal modo, la struttura superficiale della
frase tipo Dio invisibile ha creato il mondo visibile ci indica
che abbiamo a che fare con una forma del tipo soggetto-predicato,
con un soggetto complesso e un predicato anch'esso formato da pi£
termini. La sua struttura profonda rivela invece un sistema di tre
giudizi, e precisamente: che Dio ha creato il mondo (proposizione
principale), che Dio Š invisibile e che il mondo Š visibile
(proposizioni incidentali alla proposizione principale). La
struttura intima, il sostrato, che racchiude il contenuto
semantico, Š dunque un sistema di tre proposizioni, sistema che Š
presente alla mente quando la frase reale viene emessa e compresa.
Ognuna delle tre proposizioni elementari che compongono il
sostrato Š, come la struttura superficiale della frase completa,
del tipo soggetto-predicato. Una struttura profonda che comporti
un certo numero di proposizioni elementari, organizzate secondo
determinati rapporti in vista di un determinato senso, Š
convertibile in una struttura superficiale mediante una serie di
operazioni formali che possiamo chiamare ®trasformazioni
grammaticali¯. Nel caso particolare esemplificato sopra, queste
trasformazioni comprenderebbero una operazione di relativizzazione
(la quale, applicata separatamente alla struttura profonda in
questione, d…: Dio che Š invisibile ha creato il mondo che Š
visibile) e una seconda operazione, facoltativa, per eliminare
®che Š¯ e (in alcuni casi) procedere all'inversione del nome e
dell'aggettivo. In maniera analoga, si dimostrer… come una frase
quale scio malum esse fugiendum abbia per base un sostrato che
contiene la proposizione incidentale malum est fugiendum; le
costruzioni infinitive hanno con il verbo la stessa relazione che
le proposizioni relative hanno con il nome.
Novecento filosofico e scientifico, a cura di A. Negri, Marzorati,
Milano, 1991, volume terzo, pagine 74-75.
