
33) La virt£ Š una via di mezzo.
Il quinto capitolo del secondo libro dell' Etica nicomachea cerca
di rispondere al quesito: che cosa sia la virt£, quale tipo di
natura essa abbia. Per Aristotele la virt£ ha le caratteristiche
della mediet…, si pone fra l'eccesso e il difetto. Questa dottrina
ha avuto un tale successo nei secoli seguenti, che ancora oggi
ricordiamo a questo proposito frasi famose come: ® In medio stat
virtus ¯ e ® Aurea mediocritas¯.
Etica nicomachea, 1106a 26-1106b 35 (vedi manuale pagina 139).
    1    [1106 a] Come questo sar…, gi… l'abbiamo detto, ma in
pi£ sar… chiaro anche in questo modo: se considereremo di che
specie Š la natura della virt£.
    2    Ora, in tutto ci• che Š continuo, vale a dire
divisibile, si pu• prendere il pi£, il meno e l'uguale; e queste
determinazioni possono essere o secondo l'oggetto stesso o in
relazione a noi.
    3   L'uguale Š una sorta di medio tra l'eccesso e il difetto.
Chiamo medio della cosa il punto che dista ugualmente da ciascuno
dei due estremi, punto che Š unico ed identico per tutti; chiamo
invece medio rispetto a noi ci• che n‚ eccede n‚ difetta. Questo
non Š unico n‚ identico per tutti. Ad esempio, [1106 b] se il
dieci Š troppo e il due Š poco, si prende il sei come medio
secondo la cosa: infatti supera ed Š superato di un'uguale
quantit…. Questo medio Š secondo la proporzione aritmetica. Ma il
medio rispetto a noi non va preso cos¡: infatti se per un uomo
mangiare dieci mine Š troppo e due mine Š poco, il maestro di
ginnastica non gli prescriver… sei mine; forse infatti anche
questa quantit… Š troppa, o poca per la persona che l'assorbe. Per
Milone infatti Š poca, ma per un principiante di esercizi ginnici
Š troppa. Parimenti Š per la corsa e per la lotta.
    4   Cos¡ pertanto ogni persona che ha conoscenza fugge
l'eccesso e il difetto; invece Š il giusto mezzo che cerca ed Š
questo che sceglie: il mezzo non dell'oggetto, ma in rapporto a
noi.
    5   Pertanto, se ogni scienza cos¡ esegue bene il suo
compito, fissando lo sguardo sul mezzo ed indirizzando ad esso le
sue opere (donde siamo soliti dire per le opere ben riuscite che
non vi Š nulla da togliere e nulla da aggiungere, supponendo che
eccesso e difetto rovinano la perfezione, mentre la via di mezzo
la salvaguarda, e i buoni artigiani, come diciamo, lavorano
fissando lo sguardo sul medio); e se la virt£ Š pi£ esatta di ogni
arte ed Š migliore, come pure la natura, allora essa tender… al
medio. Intendo la virt£ etica: questa infatti ha per oggetto le
passioni e le azioni, e in queste vi sono eccesso, difetto e il
mezzo. Ad esempio, avere paura, esser coraggiosi, desiderare,
adirarsi, avere piet…, in generale provare delle sensazioni e
provare dolore ammettono un troppo e un poco, ed ambedue non vanno
bene. Ma provare queste passioni quando si deve e nelle
circostanze in cui si deve e verso le persone che si deve in vista
del fine che si deve e come si deve, Š realizzabile il medio e al
tempo stesso l'eccellenza: il che Š proprio della virt£.
    6   Parimenti anche per ci• che concerne le azioni vi sono
eccesso, difetto ed il mezzo.
    7   D'altronde la virt£ ha per oggetto passioni ed azioni,
nelle quali l'eccesso costituisce un errore e il difetto Š
biasimato, mentre il mezzo Š lodato ed ha successo: e queste sono,
ambedue, caratteristiche della virt£. La virt£ Š dunque una sorta
di mediet…, perch‚ appunto tende al mezzo.
    8   Inoltre, l'errare ha molte forme (infatti il male si
trova nella colonna dell'illimitato, come immaginavano i
Pitagorici, mentre il bene in quella del limitato), invece il
riuscire ne ha una sola - per questo il primo Š facile, il secondo
Š difficile: Š facile fallire il bersaglio, ma Š difficile
l'andare a segno. Anche per queste ragioni, dunque, l'eccesso e il
difetto sono propri del vizio, la mediet… della virt£:
    9   ®Buoni infatti si Š in un unico modo, cattivi in modi
svariati ...¯.
        [...].
10  La virt£ Š dunque una disposizione che orienta la scelta
deliberata, consistente in una via di mezzo rispetto a noi,
determinata dalla regola, vale a dire nel modo in cui la
determinerebbe l'uomo saggio. E' una mediet… tra due vizi, uno per
eccesso e l'altro per difetto. E lo Š, inoltre, per il fatto che
alcuni vizi difettano, altri eccedono ci• che si deve sia nel
campo delle passioni che delle azioni, mentre la virt£ e ricerca e
sceglie deliberatamente il medio.
    11  Perci• secondo la sua sostanza e la definizione che ne
esprime l'essenza la virt£ Š una mediet…, ma secondo l'eccellenza
e la perfezione Š un estremo.
    12  Per• non ogni azione n‚ ogni passione ammette la via di
mezzo: per alcune infatti gi… il nome implica la malvagit…, ad
esempio la malevolenza, l'impudenza, l'invidia e, nel caso delle
azioni, l'adulterio, il furto, l'omicidio. Infatti tutte queste
passioni e azioni, e quelle del medesimo genere, hanno quei nomi
per il fatto di essere in se stesse cattive, non i loro eccessi n‚
i loro difetti

(Aristotele, Etica Nicomachea, Rizzoli, Milano, 1986, volume I,
pagine 163-167).

