
32) Il fine della morale non Š n‚ il piacere, n‚ l'onore, n‚ la
ricchezza, ma la felicit….
Riservandosi di trattare della vita contemplativa (theoretik•s
b¡os) pi£ oltre (libro decimo), Aristotele analizza la vita dedita
al piacere (edonismo), o alla ricerca dell'onore (la politica),
dimostrando che in nessuna di esse consiste il Sommo Bene.
La ricerca del Bene supremo sta al di sopra delle scelte parziali
(il perbenismo, le buone maniere, l'essere socialmente accetto, il
successo, il piacere), perch‚ il Bene supremo partecipa della
perfezione e non Š strumento per conseguire altri beni. A questi
requisiti risponde solo la felicit…, che quindi Š il Sommo Bene a
cui tende l'attivit… pratica dell'uomo.
Etica nicomachea, 1095b 14-1096a 10; 1097a 30-1097b 6 (vedi
manuale pagina 137).
1   [1095 b] [...] Infatti dai loro modi di vivere non a torto il
volgo e le persone rozze sembrano concepire il bene e la felicit…
come il piacere. Per questo essi amano la vita che Š dedita al
godimento. Infatti tre sono esattamente i principali generi di
vita: quello che ora s'Š detto, la vita politica e, in terzo
luogo, la vita contemplativa.
2   Ebbene, la massa si mostra del tutto simile agli schiavi,
scegliendo una vita propria degli animali; tuttavia trova una
giustificazione per il fatto che molti di coloro che rivestono
cariche direttive hanno gusti uguali a Sardanapalo.
3   Le persone raffinate e portate ad agire prediligono invece
l'onore; infatti Š ordinariamente questo il fine della vita
politica. Ma risulta essere una cosa pi£ superficiale di ci• che
cerchiamo. Infatti Š opinione comune che esso dipende pi£ da
coloro che onorano che da chi Š onorato, invece noi presentiamo
che il bene Š qualcosa di personale e di difficilmente perdibile.
Inoltre gli uomini sembrano perseguire l'onore per avere motivo di
credere che essi sono persone dabbene. E difatti cercano di essere
onorati dalle persone sagge, e presso coloro dai quali sono
conosciuti, e per la loro virt£. Dunque Š chiaro che almeno
secondo questi uomini la virt£ Š superiore.
4   Forse allora si potrebbe supporre che questa piuttosto
costituisce il fine della vita politica. Ma anche questa risulta
troppo poco perfetta. Infatti ad avviso di tutti Š anche possibile
che una persona che possiede la virt£ dorma o resti inattiva nel
corso della vita, e che oltre a ci• patisca mali ed abbia in sorte
le sventure pi£ grandi. [1096 a] E chi vive in questo modo nessuno
direbbe felice, se non per voler sostenere a tutti i costi la
propria tesi.
5   Ma intorno a questi generi di vita basti cos¡: di essi infatti
si Š detto a sufficienza anche nei trattati dati a pubblica
conoscenza. Il terzo Š la vita contemplativa, intorno alla quale
faremo la ricerca in seguito.
6   La vita di lucro Š una vita di costrizione e la ricchezza non
Š in tutta evidenza il bene ricercato: infatti essa Š soltanto una
cosa utile ed un mezzo in vista di altro. Per questo si potrebbe
supporre che piuttosto i beni precedentemente detti siano fini;
infatti sono amati per se stessi. Ma Š evidente che non lo sono
neppure quelli, anche se molti argomenti sono stati diffusi in
loro favore.
7   Si tralascino dunque questi beni.
8   [1097 a] Ritorniamo di nuovo al bene che Š l'oggetto della
nostra ricerca. Che cosa mai pu• essere? Infatti appare come una
cosa in un'azione e in un'arte, come un'altra in un'altra azione e
in un'altra arte: infatti Š altro in medicina, in strategia e cos¡
di seguito nelle restanti arti. Che cos'Š dunque il bene di
ciascuna? Non Š forse ci• in vista del quale si compie il resto?
Questo in medicina Š la salute, in strategia la vittoria, in
ingegneria la casa, in un'arte una cosa, in un'altra un'altra; ma
in ogni azione ed intenzione Š il fine. Infatti Š in vista di
questo che tutti compiono il resto. Di conseguenza, se qualcosa Š
fine di tutto ci• che Š oggetto d'azione, questo sar… il bene
realizzabile nella prassi; e se vi sono pi£ cose, saranno queste.
9   Pertanto il discorso, passando da un'istanza all'altra,
perviene allo stesso risultato di partenza; ma questo risultato
bisogna sforzarci di chiarire ancora di pi£.
10  Poich‚ i fini sono manifestamente molteplici e di questi noi
scegliamo alcuni a motivo di altro (ad esempio la ricchezza, i
flauti e in generale gli strumenti), Š evidente che non sono tutti
perfetti; invece il bene supremo Š manifestamente qualcosa di
perfetto. Di conseguenza, se vi Š un fine soltanto che Š perfetto,
questo sar… il bene che cerchiamo; se sono molti, il pi£ perfetto
di questi.
11  Ci• che Š degno di perseguirsi di per se stesso diciamo che Š
pi£ perfetto di ci• che lo Š in ragione di altro; e ci• che non Š
mai sceglibile a motivo di altro diciamo che Š pi£ perfetto delle
cose che sono sceglibili talvolta per se stesse, talvolta a motivo
di quell'altro; e pertanto diciamo che Š perfetto in senso
assoluto ci• che Š sempre sceglibile per se stesso e non mai a
motivo di altro. Ora, una tale cosa tutti ritengono che Š
soprattutto la felicit…. [1096 b] Questa infatti noi scegliamo
sempre per se stessa e non mai a motivo di altro; invece l'onore,
il piacere, l'intelligenza ed ogni virt£ li scegliamo s¡ anche per
se stessi (infatti sceglieremmo ciascuno di essi anche se non ci
pervenisse alcun vantaggio), ma li scegliamo anche in vista della
felicit…, supponendo che mediante essi saremo felici. Invece
nessuno sceglie la felicit… in vista di questi beni, n‚, in
generale, a motivo di altro.
12  In tutta evidenza la stessa conclusione deriva anche partendo
dall'autosufficienza: infatti - ad avviso comune - il bene
perfetto Š sufficiente in s‚. Intendiamo quello che Š sufficiente
in s‚ non per un individuo singolo, che viva una vita solitaria,
ma anche per i suoi genitori, per i suoi figli, per sua moglie e,
in generale, per i suoi amici e per i concittadini, poich‚ per
natura l'uomo Š un essere politico. Ma bisogna assumere un limite
di queste persone: infatti per chi le estende agli avi e ai
discendenti e agli amici degli amici, si va all'infinito. Ma
questo problema dev'essere esaminato in seguito. Per il momento
poniamo che ci• che Š sufficiente in se stesso Š ci• che, pur
essendo da solo, rende la vita sceglibile e non bisognosa di
nulla; ora una cosa di questo genere noi riteniamo che Š la
felicit…. Inoltre riteniamo che Š la pi£ degna di scelta di tutte
le cose senza che sia sommata ad altro - se poi fosse sommata, Š
chiaro che sarebbe pi£ degna di scelta in unione con il pi£
piccolo dei beni: infatti l'unione rende superiore la somma dei
beni e, fra due beni, quello pi£ grande Š sempre pi£ degno di
scelta. Pertanto la felicit… Š manifestamente alcunch‚ di perfetto
e di autosufficiente, essendo il fine delle cose che sono oggetto
d'azione

(Aristotele, Etica Nicomachea, Rizzoli, Milano, 1986, volume I,
pagine 93-95; pagine 103-105).

