G. Zappitello, Antologia filosofica. Quaderno primo/2, I filosofi
della grande generazione. Capitolo Cinque, Platone. L'anima e la
teoria della conoscenza.

11) Il mito della caverna.
All'inizio del settimo libro della Repubblica Platone narra il
mito della caverna, uno dei pi£ famosi ed affascinanti. In esso si
ritrova - espressa nel linguaggio accessibile del mito - tutta la
teoria platonica della conoscenza, ma anche si ribadisce il
rapporto tra filosofia e impegno di vita: conoscere il Bene
significa anche praticarlo; il filosofo che ha contemplato la
Verit… del Mondo delle Idee non pu• chiudersi nella sua torre
d'avorio: deve tornare - a rischio della propria vita - fra gli
uomini, per liberarli dalle catene della conoscenza illusoria del
mondo sensibile. Proponiamo la lettura di queste pagine senza
ulteriori osservazioni e commenti, convinti che lo scritto
platonico non li richieda. Socrate parla in prima persona; il suo
interlocutore Š Glaucone.
Repubblica, 514 a-517 a (vedi manuale pagina 93).
1   [514 a] - In s‚guito, continuai, paragona la nostra natura,
per ci• che riguarda educazione e mancanza di educazione, a
un'immagine come questa. Dentro una dimora sotterranea a forma di
caverna, con l'entrata aperta alla luce e ampia quanto tutta la
larghezza della caverna, pensa di vedere degli uomini che vi
stiano dentro fin da fanciulli, incatenati gambe e collo, s¡ da
dover restare fermi e da [b] poter vedere soltanto in avanti,
incapaci, a causa della catena, di volgere attorno il capo. Alta e
lontana brilli alle loro spalle la luce d'un fuoco e tra il fuoco
e i prigionieri corra rialzata una strada. Lungo questa pensa di
vedere costruito un muricciolo, come quegli schermi che i
burattinai pongono davanti alle persone per mostrare al di sopra
di essi i burattini. - Vedo, rispose. - Immagina di vedere uomini
che portano lungo il muricciolo oggetti [c] di ogni sorta
sporgenti dal margine, e statue e altre [515 a] figure di pietra e
di legno, in qualunque modo lavorate; e, come Š naturale, alcuni
portatori parlano, altri tacciono. - Strana immagine Š la tua,
disse, e strani sono quei prigionieri. - Somigliano a noi,
risposi; credi che tali persone possano vedere, anzitutto di s‚ e
dei compagni, altro se non le ombre proiettate dal fuoco sulla
parete della caverna che sta loro di fronte? - E come possono,
replic•, se sono costretti a tenere immobile il [b] capo per tutta
la vita? - E per gli oggetti trasportati non Š lo stesso? -
Sicuramente. - Se quei prigionieri potessero conversare tra loro,
non credi che penserebbero di chiamare oggetti reali le loro
visioni? - Per forza. - E se la prigione avesse pure un'eco dalla
parete di fronte? Ogni volta che uno dei passanti facesse sentire
la sua voce, credi che la giudicherebbero diversa da quella
dell'ombra che passa? - Io no, per Zeus!, [c] rispose. - Per tali
persone insomma, feci io, la verit… non pu• essere altro che le
ombre degli oggetti artificiali. - Per forza, ammise. - Esamina
ora, ripresi, come potrebbero sciogliersi dalle catene e guarire
dall'incoscienza. Ammetti che capitasse loro naturalmente un caso
come questo: che uno fosse sciolto, costretto improvvisamente ad
alzarsi, a girare attorno il capo, a camminare e levare lo sguardo
alla luce; e che cos¡ facendo provasse dolore e il barbaglio lo
rendesse incapace di [d] scorgere quegli oggetti di cui prima
vedeva le ombre. Che cosa credi che risponderebbe, se gli si
dicesse che prima vedeva vacuit… prive di senso, ma che ora,
essendo pi£ vicino a ci• che Š ed essendo rivolto verso oggetti
aventi pi£ essere, pu• vedere meglio? e se, mostrandogli anche
ciascuno degli oggetti che passano, gli si domandasse e lo si
costringesse a rispondere che cosa Š? Non credi che rimarrebbe
dubbioso e giudicherebbe pi£ vere le cose che vedeva prima di
quelle che gli fossero mostrate adesso? - Certo, rispose.
2   [e] - E se lo si costringesse a guardare la luce stessa, non
sentirebbe male agli occhi e non fuggirebbe volgendosi verso gli
oggetti di cui pu• sostenere la vista? e non li giudicherebbe
realmente pi£ chiari di quelli che gli fossero mostrati? - E'
cos¡, rispose. - Se poi, continuai, lo si trascinasse via di l¡ a
forza, su per l'ascesa scabra ed erta, e non lo si lasciasse prima
di averlo tratto alla luce del sole, non ne soffrirebbe e non
s'irriterebbe [516 a] di essere trascinato? E, giunto alla luce,
essendo i suoi occhi abbagliati, non potrebbe vedere nemmeno una
delle cose che ora sono dette vere. - Non potrebbe, certo,
rispose, almeno all'improvviso. - Dovrebbe, credo, abituarvisi, se
vuole vedere il mondo superiore. E prima osserver…, molto
facilmente, le ombre e poi le immagini degli esseri umani e degli
altri oggetti nei loro riflessi nell'acqua, e infine gli oggetti
stessi; da questi poi, volgendo lo sguardo alla luce delle stelle
e della luna, [b] potr… contemplare di notte i corpi celesti e il
cielo stesso pi£ facilmente che durante il giorno il sole e la
luce del sole. - Come no? - Alla fine, credo, potr… osservare e
contemplare quale Š veramente il sole, non le sue immagini nelle
acque o su altra superficie, ma il sole in se stesso, nella
regione che gli Š propria. - Per forza, disse. - Dopo di che,
parlando del sole, potrebbe gi… concludere che Š esso a produrre
le stagioni e gli anni e a governare tutte le cose del mondo
visibile, e ad essere [c] causa, in certo modo, di tutto quello
che egli e i suoi compagni vedevano. - E' chiaro, rispose, che con
simili esperienze concluder… cos¡. - E ricordandosi della sua
prima dimora e della sapienza che aveva col… e di quei suoi
compagni di prigionia, non credi che si sentirebbe felice del
mutamento e proverebbe piet… per loro? - Certo. - Quanto agli
onori ed elogi che eventualmente si scambiavano allora, e ai primi
riservati a chi fosse pi£ acuto nell'osservare gli oggetti che
passavano e pi£ [d] rammentasse quanti ne solevano sfilare prima e
poi e insieme, indovinandone perci• il successivo, credi che li
ambirebbe e che invidierebbe quelli che tra i prigionieri avessero
onori e potenza? o che si troverebbe nella condizione detta da
Omero e preferirebbe ®altrui per salario servir da contadino, uomo
sia pur senza sostanza¯, e patire di tutto piuttosto che avere
quelle opinioni e vivere in quel modo? - Cos¡ penso anch'io,
rispose; [e] accetterebbe di patire di tutto piuttosto che vivere
in quel modo. - Rifletti ora anche su quest'altro punto, feci io.
Se il nostro uomo ridiscendesse e si rimettesse a sedere sul
medesimo sedile, non avrebbe gli occhi pieni di tenebra, venendo
all'improvviso dal sole? - S¡, certo, rispose. - E se dovesse
discernere nuovamente quelle ombre e contendere con coloro che
sono rimasti sempre prigionieri, nel periodo in cui ha la vista
offuscata, prima [517 a] che gli occhi tornino allo stato normale?
e se questo periodo in cui rif… l'abitudine fosse piuttosto lungo?
Non sarebbe egli allora oggetto di riso? e non si direbbe di lui
che dalla sua ascesa torna con gli occhi rovinati e che non vale
neppure la pena di tentare di andar su? E chi prendesse a
sciogliere e a condurre su quei prigionieri, forse che non
l'ucciderebbero, se potessero averlo tra le mani e ammazzarlo? -
Certamente, rispose. [...]

 (Platone, Opere, volume secondo, Laterza, Bari, 1967, pagine 339-
342).

