

Scheda.
Le persecuzioni contro i cristiani (A).
Perch‚ le persecuzioni

Le persecuzioni contro i cristiani durarono quasi trecento anni,
un tempo lunghissimo. Dato che i Romani erano tutt'altro che
intolleranti e l'esperienza politica aveva loro insegnato che Š
sempre un grave errore andare contro le credenze dei popoli
sottomessi, sorge inevitabile la domanda: ®Perch‚ si accanirono
tanto contro i cristiani?¯. La risposta Š complessa. Certamente
era ben presente nei Romani un atteggiamento di disprezzo verso
popoli giudicati inferiori, come gli Ebrei (i cristiani furono
considerati a lungo una setta ebraica). E questo atteggiamento era
condizionato da molti pregiudizi, come appare evidente negli
scritti di Tacito (ad esempio negli Annales, quindicesimo, 44,
dove egli narra la prima persecuzione - quella di Nerone - contro
i cristiani, o in quella parte delle Historiae, V, 2-13, dove egli
narra degli Ebrei). Infine una citt…, che aveva dedicato un tempio
a tutti gli dŠi (P ntheon), non poteva che avere diffidenza e
ostilit… verso una religione che professava la fede in un Dio
unico, con l'esclusione di tutti gli altri. In seguito i Romani
avvertirono nel comportamento dei cristiani un pericolo per lo
stesso ‚thos di Roma, che si fondava anche su un processo di
divinizzazione della citt… e delle sue istituzioni, iniziato ai
tempi di Augusto: i cristiani si rifiutavano di rendere i dovuti
atti di culto a Roma e all'imperatore, e questo gesto era
considerato un'aperta ribellione.
I cristiani si ispiravano direttamente al Vangelo (®Date a Cesare
quello che Š di Cesare e date a Dio quello che Š di Dio¯, Matteo,
22, 21) e l'apostolo Pietro non esitava ad affermare: ®Bisogna
ubbidire a Dio piuttosto che agli uomini¯ (Atti, 5, 37; 4, 19).
Questa concezione del potere, che suggeriva una radicale
separazione fra religione e politica e che era contraria a tutta
la tradizione del mondo antico, trovava una ulteriore conferma
nelle parole dall'apostolo Paolo: ®Non c'Š autorit… se non da Dio¯
(Epistola ai Romani, 13, 1-7).
Il cristiano poteva - e doveva - ubbidire al potere politico ed
essere un bravo suddito; a condizione per• che si mantenessero ben
distinte la sfera religiosa e quella politica. I cristiani non
solo rifiutavano la divinizzazione di una citt… (Roma) o di un
uomo (l'imperatore), ma sostenevano anche la distinzione fra il
potere dello Stato e quello di Dio, favorendo una radicale
®desacralizzazione¯ del potere politico, che Roma non poteva
accettare. Cos¡ i cristiani furono considerati una setta
pericolosa; di conseguenza furono sempre mal tollerati e spesso
perseguitati.
In quanto buoni cittadini, essi ritenevano di avere il diritto di
essere accettati fra i sudditi dell'impero e si lamentavano di
essere perseguitati da un potere politico che non li conosceva, n‚
li comprendeva. Nel 197 Tertulliano present• all'imperatore
Settimio Severo la sua opera Apologeticum, scritta per far
conoscere la dottrina cristiana direttamente ai vertici del potere
imperiale

