p 67 .

Paragrafo 2 . Il paradosso della non scrittura.

Dei sofisti, che pure avevano scritto tanto, come abbiamo visto, ci
sono rimasti solo pochi frammenti; di Socrate, che invece non ha
scritto nulla, possiamo "conoscere" la "dottrina" in ogni
dettaglio. Sono infatti moltissime le testimonianze che riferiscono
il suo pensiero.
Questo paradosso pu• essere spiegato solo con il fatto che il
pensiero dei sofisti e la dottrina di Socrate rappresentano due
momenti di frattura rivoluzionaria nel turbolento mondo della
riflessione filosofica greca nel corso del quinto secolo; ma,
mentre la sofistica - come abbiamo visto - Š stata poi ritenuta
addirittura indegna del nome di filosofia, l'insegnamento di
Socrate, attraverso l'opera di Platone, Š diventato uno dei
fondamenti del pensiero occidentale.
Le testimonianze su Socrate mettono in evidenza ora un aspetto ora
un altro del suo pensiero: cos¡ abbiamo il Socrate "moralista e
predicatore" di Senofonte, quello "concettuale" di Aristotele e il
Socrate "critico" e "problematico" di Platone. Eppure tutti questi
ritratti hanno una comune origine: il Socrate storicamente
esistito, colui che, vissuto ad Atene fra il 470 e il 399 avanti
Cristo, ha gettato le basi per quel modo di concepire la filosofia
che, a partire da Platone e Aristotele, ha caratterizzato il
pensiero occidentale fino ai nostri giorni.
Contemporaneo dei sofisti (di alcuni, come Crizia, addirittura
maestro) Socrate ha cercato di contrapporsi ad essi, di riportare
ad Atene la filosofia delle grandi scuole presofistiche,
arricchendola per• proprio con le novit… che i sofisti avevano
introdotto, prima fra tutte quella del filosofare come dialogo tra
gli uomini. Ma, mentre il dialogare dei sofisti era limitato al
mondo dei fenomeni, delle leggi e delle convenzioni, quello
socratico si spinge, di nuovo, alla ricerca di ci• che non muta.
La ricerca socratica, quindi, chiude la parentesi aperta dal
relativismo e dal soggettivismo dei sofisti. Con Socrate riprende
il sopravvento la paura del

p 68 .

Nulla (Non-essere), che con Protagora e Gorgia sembrava essere
scomparsa, o comunque molto ridimensionata, dal momento che
mancando la certezza dell'Essere veniva meno anche quella del Non-
essere: al nichilismo(7) dei sofisti Socrate contrappone nuove
certezze. La sua fede nella certezza della Verit… ha fatto s¡ che,
pur non avendo egli scritto nulla, il suo pensiero non solo ci sia
noto, ma sia un fondamento essenziale di tutta la filosofia che si
Š sviluppata come ricerca della Verit….

Le certezze di Socrate.

La certezza e la Verit… di Socrate hanno per• qualcosa di
particolare e di nuovo rispetto alle antiche scuole filosofiche:
anche per Socrate esiste una verit… assoluta - come quella legata
alle certezze matematiche -, ma essa non pu• essere fissata una
volta per sempre, trasmessa e insegnata.
Nel confronto serrato con i sofisti, negatori di ogni verit…, egli
non vuole proporre una Verit… immediata e assoluta, una Verit…
immutabile, perch‚ sicuramente sarebbe stata considerata la sua
verit…. I "dati" e le "nozioni" si possono trasmettere, ma non si
pu• insegnare ad altri il metodo o il processo mentale per cui si Š
pervenuti a quei dati e a quelle nozioni: ognuno Š artefice della
propria sapienza. Per questo Socrate non ha lasciato nulla di
scritto: la scrittura Š una sorta di imbalsamazione della sapienza,
che per Socrate Š qualcosa di vivo e si manifesta nel rapporto fra
gli uomini.
Se Š vero, come abbiamo visto,(8) che Š proprio la scrittura a
favorire l'elaborazione di un pensiero astratto che Š possibile
fermare sulla pagina e quindi conservare e trasmettere come "Verit…
ben rotonda"(9), non si deve dimenticare che - secondo Socrate - la
sapienza trasmessa dalla scrittura Š una "parvenza di sapere",
perch‚ priva l'uomo della ricerca personale e consapevole. Nel
Fedro Platone fa raccontare a Socrate il mito di Theuth, la
divinit… egizia inventrice delle arti e della scrittura, che,
presentando quest'ultima invenzione al re Thamus, si sent¡ da
questi non elogiare ma rimproverare: "Non offri vera sapienza ai
tuoi scolari, ma ne dai solo l'apparenza perch‚ essi, grazie a te,
potendo avere notizie di molte cose senza insegnamento, si
crederanno d'essere dottissimi, mentre per la maggior parte non
sapranno nulla; con loro sar… una sofferenza discorrere, imbottiti
di opinioni invece che sapienti". Socrate quindi aggiunge: "I
prodotti della pittura ci stanno davanti come se vivessero; ma se
li interroghi, tengono un maestoso silenzio. Nello stesso modo si
comportano le parole scritte: crederesti che potessero parlare
quasi che avessero in mente qualcosa; ma se tu, volendo imparare,
chiedi loro qualcosa di ci• che dicono esse ti manifestano una cosa
sola e sempre la stessa"(10).
Nonostante il rifiuto della scrittura, l'insegnamento di Socrate
non Š, comunque, neanche un puro esercizio retorico, la proposta di
un'opinione destinata a essere smentita e superata nella
discussione.

p 69 .

Socrate supera il concetto di sapienza elaborato dai primi
filosofi, di cui la critica dei sofisti ha mostrato i limiti, ma ne
accetta un principio fondamentale: la sapienza Š conoscenza
incontrovertibile, inconfutabile. Tutta la sapienza che lo
circonda, invece, ha dimostrato di non avere questa caratteristica:
la sapienza degli antichi filosofi, quella dei sofisti e dei
politici, quella degli artisti e dei poeti Š discutibile e
confutabile, ed Š stata discussa e confutata.
La sapienza dei Greci - dai primi poeti ai suoi contemporanei - per
Socrate non Š vera sapienza, perch‚ non Š stata in grado di fornire
validi strumenti di conoscenza.
Questa Š una verit… incontrovertibile.
Questa Š l'unica cosa che Socrate avrebbe potuto scrivere: "So di
non sapere".
Secondo le testimonianze, pur non avendola scritta, questa Š la
frase che Socrate Š andato ripetendo per anni ai suoi discepoli e
ai suoi concittadini.
Questa Š la certezza, e, quindi la sapienza, di Socrate: nessuna
delle vie alla conoscenza, tra quelle sin qui elaborate, Š quella
giusta; dobbiamo riprendere la ricerca della Verit….

Socrate e i sofisti.

Anche i sofisti criticavano in maniera radicale ogni forma di
sapienza passata e presente, riconoscendo al loro stesso sapere il
carattere della relativit… e della provvisoriet…; ma quella dei
sofisti non Š una non-sapienza, Š anzi, secondo loro, l'unica
sapienza possibile. Definendo invece il sapere come non-sapienza,
Socrate apre una nuova via verso la conoscenza: per questo egli Š
il pi£ sapiente, l'unico sapiente di Atene.
Accusato di empiet…, di introdurre nuovi dŠi nella citt… e di
corrompere i giovani, nella sua difesa davanti ai giudici di Atene
Socrate racconta che un amico, recatosi all'oracolo di Delfi, si Š
sentito rivelare che nessuno Š pi£ sapiente di Socrate. Come Š
possibile, si domanda Socrate, che il dio, che non pu• errare,
abbia fatto questa affermazione su di me che so di non essere per
nulla sapiente? Ben presto, per•, dopo aver cercato invano la
sapienza tra i suoi concittadini, gli Š chiara la risposta: "Ma la
verit… Š diversa, o cittadini: unicamente sapiente Š il dio; e
questo egli volle significare nel suo oracolo, che poco vale o
nulla la sapienza dell'uomo; e, dicendo Socrate sapiente, non
volle, io credo, riferirsi propriamente a me Socrate, ma solo usare
il mio nome come di un esempio; quasi avesse voluto dire cos¡: "O
uomini, quegli tra voi Š sapientissimo il quale, come Socrate,
abbia riconosciuto che in verit… la sua sapienza non ha nessun
valore""(11).

L'umanesimo di Socrate.

La sapienza, se acquisita passivamente e al di fuori di una
personale ricerca, non ha alcun valore e l'uomo che riconosce ci• Š
sapientissimo. Socrate, facendo suo l'insegnamento dell'oracolo di
Delfi, colloca l'uomo in una dimensione nuova e originale rispetto
sia ai primi filosofi sia ai sofisti.

p 70 .

L'uomo che ha cercato la verit… in un mondo esterno a s‚ ha
prodotto una sapienza vana, al pari di colui che ha considerato se
stesso misura di tutte le cose, anche se misura instabile, attore
passeggero in un mondo in continuo divenire.
Con Socrate la sapienza si configura come la consapevolezza che
l'uomo ha di s‚; l'uomo cioŠ non solo Š soggetto di conoscenza, ma
ne Š anche oggetto e, in quanto tale, depositario di una Verit…
universale. Socrate recupera cos¡ l'antica saggezza delfica:
Conosci te stesso; ma sembra aggiungere: "conoscendo te stesso
conoscerai la Verit…". La Verit… Š una ed Š la medesima in ciascuno
di noi.

La ricerca della Verit….

Se la Verit… Š all'interno di ciascun uomo, l'unica indicazione che
il sapiente pu• dare Š: conosci te stesso, ricerca in te la Verit….
Non ha senso "insegnare" la sapienza, perch‚ la sapienza Š un
processo, una ricerca. Per Socrate, come per Parmenide, una sola Š
la via della Verit…, ma, a differenza del filosofo di Elea, che
vedeva nella "via" il percorso per giungere alla Verit…, Socrate
sostiene che la via stessa Š la Verit….
Eppure Socrate "insegnava" in Atene e aveva discepoli illustri; ma
anche il suo insegnamento aveva caratteristiche del tutto nuove e
originali, sia rispetto alla "rivelazione" della Verit… da parte
dei primi filosofi, sia rispetto all'insegnamento tecnico dei
sofisti. Socrate, figlio di una levatrice, sosteneva che l'unica
arte che il maestro pu• utilizzare Š la stessa che usava sua madre:
la maieutica. Come l'ostetrica aiuta a far nascere un figlio che Š
comunque frutto della madre, cos¡ Socrate pu• solo aiutare ciascuno
dei suoi interlocutori a "partorire" la Verit… che porta in s‚.
Questa azione presuppone un rapporto diretto con l'interlocutore,
un dialogo, che, in quanto tale, rende privo di senso lo scrivere.
Ecco allora che l'arte del dialogo, la dialettica, non si pone,
come per i sofisti, quale pura e semplice tecnica del discorso da
affiancare alla retorica, non pu• limitarsi alla contrapposizione
di pi£ discorsi mirante a farne prevalere uno soltanto; finalizzata
alla ricerca del vero, la dialettica diventa arte del ragionare
corretto, del ben pensare.(12)
La dialettica socratica ripropone quindi una razionalit…, che non
si limiti alle regole convenzionali del discorso, come avveniva
nella sofistica, ma investa la stessa Verit…, cioŠ la realt…, che
non pu• che essere razionale. Per i sofisti il discorso e il
ragionamento possono essere formalmente corretti anche quando il
loro contenuto Š "falso", ed essi erano maestri in questo tipo di
esercizio dialettico: dopo aver dimostrato, attraverso un
ragionamento corretto, la verit… di una cosa, riuscivano a
dimostrare, con un ragionamento altrettanto corretto, la verit… del
suo contrario. Per Socrate la correttezza di un ragionamento non
pu• prescindere dal suo contenuto: forma e contenuto sono
inseparabili. La realt…, che Š il contenuto dei nostri ragionamenti
e dei nostri discorsi, si presenta a noi nella forma della
razionalit….
Questa affermazione della razionalit… come unico aspetto
significativo del reale e dell'agire umano ha fatto dire a
Nietzsche, come abbiamo visto, che

p 71 .

Socrate ha espulso l'elemento dionisiaco dalla cultura greca e, di
conseguenza, dalla filosofia occidentale.(13)
Nel dialogo, Socrate, per poter sviluppare l'arte maieutica,
utilizza diverse tecniche: l'esame, il dubbio, l'ironia, il
discorso breve.
Troppe opinioni vengono spacciate come verit…, mentre, come abbiamo
visto, l'umana sapienza non ha alcun valore; inoltre chi presume di
possedere gi… la Verit…, non avr… alcun interesse per la ricerca.
Per questo Socrate, partendo dalle stesse premesse degli
interlocutori, sottopone a esame le loro "verit…", senza nulla
contrapporre a esse, ma solo mettendone in evidenza le
contraddizioni, insinuando il dubbio, facendo giochi di parole
(ironia(14)). Rifuggendo i lunghi discorsi di chi vuol convincere
la folla della propria verit… e utilizzando invece interventi brevi
e incalzanti (brachilogia), Socrate confonde l'interlocutore, lo
spoglia delle antiche certezze, lo fa arrossire,(15) lo
"intorpidisce nell'anima e nella bocca" come la torpedine marina fa
intorpidire chiunque la avvicini e la tocchi.(16)
Liberato dai pregiudizi e dal falso sapere, l'interlocutore di
Socrate pu• cos¡ fare emergere la Verit… che ha in s‚.

Identit… fra Verit… e morale.

Fino a qui Socrate ha agito come la madre ostetrica, ricorrendo
all'arte della maieutica; nel momento del "parto", per•, si pone il
problema di quale sia la verit… che deve nascere. Ed ecco che
Socrate pone l'interlocutore di fronte al problema della
definizione. Se, ad esempio, si discute della giustizia, Socrate
pone la domanda cruciale: "Che cosa Š (t¡ esti) la giustizia?". Nel
costringere alla definizione, nel porre la domanda "Che cosa Š?",
Socrate abbandona di fatto il suo ruolo di ostetrico, la sua
neutralit… e la sua collocazione esterna rispetto all'interlocutore
e lo "costringe" alla Verit…; impone la definizione dell'oggetto di
cui si parla. E, si badi bene, Socrate non chiede l'opinione
dell'interlocutore, non domanda "Che cosa Š per te?"; a questo
punto del rapporto dialettico, infatti, l'opinione soggettiva Š gi…
stata sottoposta a esame critico, ne sono gi… state fatte emergere
le contraddizioni: ora si tratta di definire l'oggetto in s‚ e,
seguendo il corretto ragionamento imposto da Socrate, tutti i
molteplici e pi£ diversi interlocutori, ciascuno secondo una
propria via di ricerca, troveranno la medesima e identica risposta:
la giustizia Š una e la stessa per tutti.
Quando Socrate pone la domanda "Che cosa Š?" non va in cerca di
definizioni astratte: come abbiamo detto pi£ volte, la conoscenza
ha per lui valore solo quando vi si giunge attraverso un percorso
individuale: anche se la risposta Š uguale per tutti, ciascuno deve
arrivarci per proprio conto, perch‚ dalla risposta alla domanda
"Che cosa Š?" deriva il nostro agire concreto e quotidiano.
La verit… imposta dall'esterno, sia essa presentata come Verit…
assoluta

p 72 .

o come opinione dei pi£, ha ben pochi effetti sui comportamenti
reali degli uomini e sulle loro motivazioni: Crizia aveva
inneggiato agli inventori degli dŠi, che avevano posto un
sorvegliante dentro ciascun individuo. Socrate chiede che ciascuno
sia sorvegliante consapevole di se stesso: la conoscenza raggiunta
individualmente attraverso un corretto ragionamento Š la migliore
garanzia di un corretto agire.
Sapere e Virt£ vengono cos¡ a coincidere: chi agisce male pu• farlo
solo per ignoranza, perch‚ guidato da pregiudizi e da false
opinioni.

Il dŠmone.

"Ed Š come una voce che io sento dentro fin da fanciullo, la quale,
ogni volta che la sento, mi dissuade da quello che sto per fare,
sospingere non sospinge mai"(17).
La voce di cui parla Socrate, che lui attribuisce a una divinit…, a
un dio, a un dŠmone, Š uno degli aspetti pi£ discussi e pi£
affascinanti del pensiero socratico. Due sono gli elementi da
considerare: la natura e l'esistenza stessa del dŠmone, e il fatto
che la sua funzione si esplichi solo nel dissuadere l'uomo dal
compiere un'azione, ma mai nel sollecitarlo a compierla.
Senofonte individuava nella voce del dŠmone socratico una vera e
propria ispirazione divina(18) e questa interpretazione ha dato
luogo a una lettura in chiave quasi cristiana di Socrate: egli sa
di non possedere tutta la Verit…, ma sa anche che questa Verit…
esiste, ha fede in essa, e la "voce interiore" sarebbe "il riflesso
di questa Verit… nella coscienza"(19).
Se invece si segue la testimonianza platonica,(20) sar… possibile
vedere nel dŠmone uno strumento della critica razionale che ci
spinge di volta in volta a essere noi stessi, a vivere
consapevolmente, ad assumere le nostre responsabilit….(21) In
questo caso il dŠmone sarebbe spogliato di ogni aspetto
trascendente, intuitivo, ispirato; sarebbe semplicemente la voce
della Ragione che ci guida esprimendosi sostanzialmente attraverso
divieti.
Abbiamo visto che il dŠmone dissuade sempre, non sospinge mai, e
per questo ci sembra che la seconda interpretazione sia pi£
coerente. La voce del dŠmone, come dice Francesco Adorno, "Š un
"alt", un "attenzione", non un "via libera""(22). Essa non dice
assolutamente quello che dobbiamo fare.
Come abbiamo gi… accennato, un secolo fa Nietzsche aveva messo in
evidenza e sottolineato con forza questo aspetto del dŠmone
socratico: Socrate ha collocato all'interno dell'uomo, nel luogo
naturalmente abitato dall'istinto, dall'intuizione, dal dionisiaco,
l'elemento razionale. La voce interiore, cioŠ l'istinto,

p 73 .

che "in altri uomini produttivi Š una forza affermativa e
creatrice", per Socrate assume i caratteri della razionalit… e
diventa un freno.(23)
La voce interiore e la ragione, almeno nel Socrate platonico,
parlano la stessa lingua. E non pu• essere che cos¡ perch‚ la
Verit… Š una e ciascun uomo, nella sua totalit…, deve tendere a
essa. Questa tensione, che parte dalla consapevolezza di non
possedere la Verit… ("So di non sapere"), impegna l'uomo alla
conquista della conoscenza partendo da s‚ ("Conosci te stesso") ed
Š garanzia di un agire virtuoso.
La ragione non Š strumento neutro di conoscenza asettica,
ordinatrice imperturbabile e imperturbata dell'universo, ma, grazie
a una sorta di rovesciamento di ruolo rispetto all'istinto, diventa
forza creatrice che, nell'uomo e attraverso l'uomo, agisce e crea
in ogni momento. E il prodotto della ragione, uscito dal suo esame
critico, ha un valore assoluto, Š Virt£.

Socrate e il "concetto".

Il concetto indica l'universale. Quando si risponde alla domanda
"Che cosa Š?" riferita a un determinato oggetto, ad esempio una
casa, si indica non questo o quell'oggetto particolare, la mia o la
tua casa, ma la casa "in astratto": il concetto di casa.
Aristotele, che, come vedremo, Š particolarmente attento e
interessato alla definizione dell'universale, consider• Socrate lo
scopritore del concetto. Questa interpretazione, accanto a quella
platonica, rester… viva in tutta la storia della filosofia e sempre
si parler… di concettualismo socratico.
Aristotele ha comunque ben chiaro che l'interesse di Socrate Š di
tipo prevalentemente morale, ma non si lascia sfuggire che porre la
domanda t¡ esti? ("Che cosa Š?") implica una ricerca
dell'universale: "Quanto a Socrate, questi tratt• non di questioni
riguardanti la natura in generale, bens¡ di cose morali, ma intanto
cerc• in queste l'universale e per primo rivolse il suo pensiero
alla ricerca delle definizioni"(24).

La morte di Socrate.

Socrate Š ormai vecchio quando ad Atene, dopo il governo
filospartano dei Trenta Tiranni, viene restaurata la democrazia.
Nel 404 avanti Cristo si era opposto al volere di Crizia che gli
aveva comandato di andare ad arrestare il democratico Leonzio di
Salamina. Nel 399 il democratico MelŠto trascina Socrate in
giudizio; secondo la testimonianza di Diogene Laerzio, che concorda
con le fonti pi£ antiche, il testo dell'accusa Š il seguente:
"Questo ha sottoscritto e giurato MelŠto di MelŠto, Pitteo, contro
Socrate di Sofronisco, Alopecense. Socrate Š colpevole di

p 74 .

non riconoscere come dŠi quelli tradizionali della citt…, ma di
introdurre divinit… nuove; ed Š anche colpevole di corrompere i
giovani. Pena: la morte"(25).
Lo svolgimento del processo e l'autodifesa di Socrate sono oggetto
di una delle pi£ famose opere di Platone, l'Apologia di Socrate, e
di un testo assai meno significativo di Senofonte che reca lo
stesso titolo.
Giudicato da un'assemblea di 500 Ateniesi, Socrate fu condannato a
morte con 360 voti contro 140, ma la sentenza non fu immediatamente
eseguita perch‚ il giorno prima del giudizio era partita la nave
sacra, in occasione delle feste che annualmente si celebravano a
Delo, e non si poteva procedere a nessuna esecuzione fintanto che
la nave non fosse tornata. Il che accadde dopo circa un mese. In
questo periodo Socrate pot‚ continuare a discutere, in carcere, con
gli amici. Queste discussioni e la morte di Socrate sono descritte
in due dialoghi di Platone, il Fedone e il Critone.
Gli amici avevano offerto a Socrate la possibilit… di fuggire, ma
egli rifiut• sdegnosamente la fuga e, giunto il momento, bevve la
cicuta, il veleno con cui si eseguivano le sentenze capitali in
Atene.
Socrate Š la prima illustre vittima della filosofia. Egli viene
condannato a morte per ci• che aveva pensato, detto e difeso. E
avrebbe potuto evitare la morte con la fuga.
E' stato inevitabile, quindi, che la morte di Socrate abbia assunto
un significato filosofico: la sua scelta di morire per la filosofia
supplisce alla mancanza di scritti, Š un gesto che sintetizza
l'elaborazione teorica di una intera vita e le conferisce coerenza
e valore pi£ di quanto avrebbero potuto fare innumerevoli
ragionamenti e dimostrazioni contenuti in decine di volumi.
Accettando la condanna a morte e non sfuggendo all'esecuzione
Socrate dimostra quanto ritenesse certa la Verit… che aveva
scoperto. La via verso la conoscenza del vero che aveva percorso
nell'arco della sua vita non era stata una delle possibili vie,
dettata dalle circostanze, ma l'unica via percorribile e, in quanto
tale, non rinnegabile. I valori morali, le leggi, una volta
scoperti come veri, sono universali e non possono essere negati.
Vale sicuramente la pena di leggere le pagine del Critone in cui
Socrate, invitato a fuggire da Atene, immagina di accettare
l'invito e, una volta giunto alle porte della citt…, di incontrare
le Leggi personificate che cos¡ gli parlano: - Socrate, sei nato e
cresciuto, ti sei sposato e hai allevato i tuoi figli grazie a noi,
le Leggi della citt…; ora, se siamo state male applicate, se in
nostro nome Š stata emessa una sentenza ingiusta contro di te, vuoi
tu commettere una ulteriore ingiustizia contro di noi che
prescriviamo che bisogna sottostare alle sentenze emesse dalla
citt…? -.(26)
Socrate non ha avuto un attimo di esitazione nel dichiarare
l'ingiustizia della sentenza emessa contro di lui(27) e ora
ugualmente non esita nel riconoscere la superiorit… delle Leggi
rispetto a tutte le sentenze ingiuste emesse in loro nome.
L'interpretazione di Platone, che vuole in Socrate il fondatore di
una

p 75 .

filosofia basata su un'idea di Bene universale ed eterna, sembra
legittimata dalla scelta di Socrate di morire per non venire meno
alla sua concezione della Giustizia.
Infine, di fronte agli amici che mostrano di avere paura della
morte, Socrate - secondo la testimonianza platonica - affronta un
altro problema, quello dell'immortalit… dell'anima. Egli afferma
che, come all'addormentarsi segue sempre un risveglio, dalla morte
non pu• che nascere nuova vita:(28) l'anima dell'uomo Š immortale,
destinata a rinascere e rivivere in eterno. Questa Š l'altra grande
certezza che Socrate ha raggiunto filosofando per un'intera vita.
E' cos¡ che con Socrate, a dispetto dei sofisti e del loro
relativismo, la filosofia riconquista il ruolo di rimedio contro la
paura della morte.

