
24) I significati di accidente e di sostanza.
Accidente e sostanza sono due cardini del pensiero di Aristotele,
al centro della discussione nei secoli successivi - soprattutto
nella Scolastica medievale -, e diventati in qualche modo anche
simbolo del ragionamento intellettualisticamente astratto, come
quello di don Ferrante che, nel capitolo trentasettesimo dei
Promessi sposi, ricorre alle definizioni aristoteliche di sostanza
e di accidente per dimostrare che non esiste il contagio della
peste ®non gi… con schiamazzi come il popolo; ma con ragionamenti,
ai quali nessuno potr… dire almeno che manca la concatenazione¯ e
®su questi bei fondamenti, non prese nessuna precauzione contro la
peste; gli s'attacc•; and• a letto, a morire, come un eroe di
Metastasio, prendendosela con le stelle¯. Proponiamo una piccola
avventura all'interno di alcune pagine di Aristotele che mostrano
i molti modi in cui possono essere definiti l' accidente e la
sostanza.
a) I due significati di accidente (Metafisica, 1025a 15-34) (vedi
manuale pagina 132).
1   [1025 a] [...]Accidente significa ci• che appartiene ad una
cosa e che pu• essere affermato con verit… della cosa, ma non
sempre n‚ per lo pi£: per esempio, se uno scava una fossa per
piantare un albero e trova un tesoro. Questo ritrovamento del
tesoro Š, dunque, un accidente per chi scava una fossa: infatti,
l'una cosa non deriva dall'altra n‚ fa seguito all'altra
necessariamente; e nemmeno per lo pi£ chi pianta un albero trova
un tesoro. E un musico pu• anche essere bianco, ma, poich‚ questo
non avviene n‚ sempre n‚ per lo pi£, noi diciamo che Š un
accidente. Pertanto, poich‚ ci sono attributi che appartengono ad
un soggetto, e poich‚ alcuni di questi attributi appartengono al
soggetto solo in certi luoghi e in certi tempi, allora tutti gli
attributi che appartengono ad un soggetto, ma non in quanto il
soggetto Š questo soggetto e il tempo questo determinato tempo e
il luogo questo determinato luogo, saranno accidenti.
Dell'accidente non ci sar… quindi neppure una causa determinata,
ma ci sar… solo una causa fortuita: e questa Š indeterminata. E'
per accidente che uno giunge ad Egina, se non Š partito con
l'intento di giungere in tal luogo, ma se Š giunto perch‚ spinto
dalla tempesta, o preso dai pirati. Dunque, l'accidente Š prodotto
ed esiste non per se stesso ma per altro: la tempesta, infatti, Š
stata causa che si giungesse dove non voleva giungere, cioŠ ad
Egina.
2   Accidente si dice anche in un altro senso. Tali sono tutti gli
attributi che appartengono a ciascuna cosa di per s‚, ma che non
rientrano nella sostanza stessa della cosa. Per esempio, accidente
in questo senso Š la propriet… di un triangolo di avere la somma
degli angoli uguale a due retti. Gli accidenti di questo tipo
possono essere eterni, nessuno degli accidenti dell'altro tipo,
invece, lo pu• essere.
 (Aristotele, Metafisica, Rusconi, Milano, 1994 2, pagine263-265).
b) Quattro sensi e due significati di sostanza (Metafisica, 1017b
10-25) (vedi manuale pagine 132-133).

1   [1017 b] [...]Sostanza, in questo senso, sono detti i corpi
semplici - per esempio fuoco, acqua, terra e tutti gli altri corpi
come questi; e in generale tutti i corpi e le cose composte di
essi: per esempio animali ed esseri divini e le parti di questi.
Tutte queste cose si dicono sostanze, perch‚ non vengono predicate
di un sostrato, mentre di esse vien predicato tutto il resto.
2   In un altro senso, sostanza si dice ci• che Š immanente a
queste cose che non si predicano di un sostrato ed Š causa del
loro essere: per esempio l'anima negli animali.
3   Inoltre, sostanze sono dette anche quelle parti che sono
immanenti a queste cose, che delimitano queste stesse cose, che
esprimono un alcunch‚ di determinato e la cui eliminazione
comporterebbe l'eliminazione del tutto. Per esempio, se si
eliminasse la superficie - secondo alcuni filosofi - si
eliminerebbe il corpo, e se si eliminasse la linea, si
eliminerebbe la superficie. E in generale questi filosofi
ritengono che il numero sia una realt… di questo tipo e che
determini tutto, perch‚, se si eliminasse il numero, non ci
sarebbe pi£ nulla.
4   Inoltre, si dice sostanza di ciascuna cosa anche l' essenza,
la cui nozione Š definizione della cosa.
5   Ne risulta che la sostanza si intende secondo due significati:
(a) ci• che Š sostrato ultimo, il quale non viene pi£ predicato di
altra cosa e (b) ci• che, essendo un alcunch‚ di determinato, pu•
anche essere separabile, e tale Š la struttura e la forma di
ciascuna cosa.
 (Aristotele, Metafisica, Rusconi, Milano, 1994 2, pagine 215-
217).

c) Sostanza e sostrato (Metafisica, 1042a 26-30; 1042b 9-11; 1043a
26-1043b 1).

1   [1042 a] [...] E sostanza Š il sostrato, il quale, in un
senso, significa la materia (dico materia ci• che non Š un
alcunch‚ di determinato in atto, ma un alcunch‚ di determinato
solo in potenza), in un secondo senso significa l'essenza e la
forma (la quale, essendo un alcunch‚ di determinato, pu• essere
separata con il pensiero), e, in un terzo senso, significa il
composto di materia e di forma [...].
2   [1042 b] [...] la sostanza nel significato di sostrato e di
materia [yle] viene concordemente ammessa da tutti, ed essa Š la
sostanza che esiste in potenza, rimane da dire che cosa sia la
sostanza delle cose sensibili come atto.
3   [1043 a] [...]Dalle cose dette risulta chiaro che cosa sia la
sostanza sensibile e quale sia il suo modo di essere: essa Š, per
un verso, materia, per un altro, forma e atto, e, per un terzo, Š
l'insieme di materia e di forma.
4   Non bisogna ignorare che, talora, non Š chiaro se il nome
indichi la sostanza come composto, oppure l'atto e la forma. Per
esempio, non Š chiaro se ®casa¯ indichi il composto di materia e
forma, ossia un riparo fatto di mattoni e di pietre disposte in
questo determinato modo, oppure se significhi l'atto e la forma,
ossia un riparo [...]. [1043 b] Ma questo, che per altro rispetto
ha una notevole rilevanza, in relazione alla ricerca della
sostanza sensibile non ne ha alcuna: infatti l'essenza appartiene
alla forma e all'atto.
 (Aristotele, Metafisica, Rusconi, Milano, 1994 2, pagine 371-377)

d) Sostanze prime e sostanze seconde (Categorie, 2a 11-18; 2b 15-
17; 2b 30-3a 7).

1   [2 a] [...] ®Sostanza¯ nel senso pi£ proprio, in primo luogo e
nella pi£ grande misura, Š quella che non si dice di un qualche
sostrato, n‚ Š in un qualche sostrato, ad esempio, un determinato
uomo, o un determinato cavallo. D'altro canto, sostanze seconde si
dicono le specie, cui sono immanenti le sostanze che si dicono
prime, ed oltre alle specie, i generi di queste. Ad esempio, un
determinato uomo Š immanente ad una specie, cioŠ alla nozione di
uomo, e d'altra parte il genere di tale specie Š la nozione di
animale. [...].
2   [2 b] [...] la ragione per cui le sostanze prime si dicono
sostanze in massimo grado consiste nel fatto che esse stanno alla
base di tutti gli altri oggetti, e che tutti gli altri oggetti si
predicano di esse, oppure sussistono in esse. [...].
3   E' cos¡ giustificato, prescindendo dalle sostanze prime, che
le specie e i generi siano i soli tra gli oggetti a dirsi
®sostanze seconde¯: tra i predicati, in effetti, essi solo
rivelano la sostanza prima. Se qualcuno, invero, deve spiegare che
cos'Š un determinato uomo, d… una spiegazione appropriata fornendo
la specie oppure il genere; d'altra parte, dichiarando che tale
oggetto Š ®uomo¯, lo rende pi£ noto di quanto non faccia
dichiarando che Š ®animale¯. Nel caso invece che costui fornisca
una qualche altra nozione, dicendo ad esempio che un determinato
uomo Š ®bianco¯ o ®corre¯, oppure facendo una qualsiasi altra
dichiarazione consimile, avr… dato una spiegazione estranea
all'oggetto. E' di conseguenza giustificato che tra gli altri
oggetti soltanto quelli nominati si dicano sostanze. [3 a] Oltre a
ci•, le sostanze prime sono sostanze nel senso pi£ proprio in
quanto stanno alla base di tutti gli altri oggetti. Orbene,
precisamente allo stesso modo con cui le sostanze prime si
comportano rispetto a tutti gli altri oggetti, cos¡ si comportano
rispetto a tutti i rimanenti le specie e i generi delle sostanze
prime. In realt…, tutti i rimanenti oggetti vengono predicati
delle specie e dei generi. Tu dirai infatti di un determinato uomo
che Š ®grammatico¯, e quindi dirai pure di uomo e di animale che Š
®grammatico¯. Lo stesso vale per gli altri casi

(Aristotele, Opere, volume I, Laterza, Bari, 1973, pagine 8-10).

e) Sostanza sensibile e sostanza divina (Metafisica, 1069a 30-
1069b 2).
1   [1069 a] [...] Ci sono tre sostanze <di genere diverso>.
2   Una Š la sostanza sensibile, la quale si distingue in (a)
eterna e in (b) corruttibile (e questa Š la sostanza che tutti
ammettono: per esempio le piante e gli animali; di essa Š
necessario comprendere quali siano gli elementi costitutivi, sia
che questi si riducano ad uno solo, sia che siano molti). (c)
L'altra sostanza Š, invece, immobile; e, questa, alcuni filosofi
affermano che Š separata: certuni distinguendola ulteriormente in
due tipi, altri riducendo a una identica natura le Forme e gli
Enti matematici, altri ancora ammettendo solo gli Enti matematici.
3   Le prime due specie di sostanze costituiscono l'oggetto della
fisica, perch‚ sono soggette a movimento; [1069 b] la terza,
invece, Š oggetto di un'altra scienza, dal momento che non c'Š
alcun principio comune ad essa e alle altre due

(Aristotele, Metafisica, Rusconi, Milano, 1994 2, pagine 543-545).

