
17) Democrito e la teoria degli atomi.
La risposta pi£ articolata alla ®provocazione¯ della scuola
eleatica Š costituita dalla ®controproposta¯ di Democrito: la
teoria atomistica.
Frammenti 68 A 65, A 66, A 67, A 68, A 69, A 70, B 9, B 11, B 41,
B 171, B 234 DK (fonti diverse) (vedi manuale pagine 44-47)

Frammento A 65 (Aristotele, Fisica, 252a, 32).

    E' del tutto erroneo il supporre di dare un principio
sufficiente col dire che Š sempre o accade sempre cos¡: che Š la
concezione a cui Democrito riconduce le cause della natura, in
base alla considerazione che i fenomeni del passato si sono
prodotti nello stesso modo di ora; e la causa dell'eterno, poi,
non ritiene di dover ricercare

Fr A 66 (Cicerone, De fato, 17, 39; Aristotele, Della generazione
degli animali, 789b, 2; Aezio, I, 26, 2 e I, 25, 3).

1   Tutte le cose derivano dal fato s¡ che il fato attribuisce
loro una piena necessit…: tale fu l'opinione di Democrito,
Eraclito, Empedocle, Aristotele.
2   Democrito, lasciate da parte le cause finali, riconduce alla
necessit… [meccanica] tutte le operazioni della natura.
3   Democrito dice che consiste nella impenetrabilit…, nel
movimento, e nell'urto della materia.
4   Parmenide e Democrito affermano che tutto avviene per
necessit…: e che essa Š fato e giustizia e provvidenza e
produttrice del mondo

Fr A 67 (Simplicio, Fisica, 327, 24).

    Ma anche Democrito, l… dove dice ®dal tutto si distacc• un
vortice di forme d'ogni genere¯ (ma non dice come n‚ per qual
causa), sembra significare che il vortice si produce
spontaneamente e casualmente

Frammento A 68 (Aristotele, Fisica, 195b, 36; Simplicio, Fisica,
330, 14).

1   Alcuni dubitano anche se [il caso] esista o no: dicono infatti
che nulla vien prodotto dal caso, ma che esiste una causa
determinata di tutte le cose che noi diciamo prodursi
spontaneamente o per caso.
2   La frase ®come quell'antica dottrina che negava il caso¯
sembra detta in rapporto a Democrito; questi infatti, bench‚ nella
sua cosmogonia paresse valersi del caso, nei problemi particolari
invece afferma che il caso non Š causa di nulla e ricorre ad altre
cause: cos¡ per esempio, della scoperta di un tesoro Š causa lo
scavare oppure il piantare un ulivo, e cos¡ della frattura del
cranio del calvo Š causa l'aquila che getta la tartaruga affinch‚
il guscio di essa si rompa. Cos¡ riferisce Eudemo

Frammento A 69 (Aristotele, Fisica, 196a, 24).

    Vi sono poi di quelli che attribuiscono al caso la causa
dell'esistenza di questo nostro cielo e di tutti i mondi: dal caso
deriva il vortice e il movimento che separ• gli elementi e ordin•
nella sua forma presente l'universo <... >. E quel che fa
veramente meraviglia Š che, mentre dicono che gli animali e le
piante n‚ esistono n‚ nascono fortuitamente, sibbene hanno una
causa, sia poi questa la materia o la mente o qualcosa di simile
(giacch‚ da ogni singolo seme non viene fuori ci• che capita, ma
da questo qui viene l'olivo, da quell'altro l'uomo eccetera),
affermano per contro che il cielo e tutto quanto vi Š di pi£
divino tra i fenomeni derivano dal caso e che non vi Š punto per
essi una causa analoga a quella che c'Š per gli animali e per le
piante

Frammento A 70 (Aristotele, Fisica, 196b, 5; Aezio, I, 29, 7;
Lattanzio, Institutiones divinae, I, 2).

1   Vi sono alcuni che considerano come causa il caso, il quale Š
impenetrabile alla ragione umana, essendo qualcosa quasi di divino
e di straordinario.
2   Anassagora e Democrito e gli Stoici introdussero una causa
impenetrabile all'umano ragionamento: dissero infatti che vi Š ci•
che dipende dalla necessit…, ci• che dipende dal fato, ci• che
dipende da deliberazione, ci• che dipende dal caso.
3   <... > cominciare da quella questione che sembra essere per
natura la prima, se vi sia una provvidenza che a tutte le cose
provvede o se tutto nel mondo sia stato prodotto e si svolga per
opera del caso, opinione questa che ebbe il suo primo assertore in
Democrito ed ebbe un propugnatore in Epicuro

Frammento B 9 (Sesto Empirico, Contro i matematici, settimo, 135).

1   Democrito talora rifiuta le apparenze sensibili e dice che
nulla in esse ci appare conforme a verit…, ma solo conforme a
opinione, e che il vero negli oggetti consiste in ci• ch'essi sono
atomi e vuoto. Infatti egli dice:
2   ®Opinione il dolce, opinione l'amaro, opinione il caldo,
opinione il freddo, opinione il colore; verit… gli atomi e il
vuoto¯ [...]

Frammento B 11 (Sesto Empirico, Contro i matematici, settimo, 138,
139).

1   Nei Canoni afferma che vi sono due modi di conoscenza, cioŠ
mediante i sensi e mediante l'intelletto: e chiama genuina la
conoscenza mediante l'intelletto, riconoscendo ad essa la
credibilit… nel giudicare il vero, mentre all'altra d… il nome di
oscura, negandole la sicurezza nel conoscere il vero. Dice
testualmente:
2   ®Vi sono due forme di conoscenza, l'una genuina e l'altra
oscura; e a quella oscura appartengono tutti quanti questi
oggetti: vista, udito, odorato, gusto e tatto. L'altra forma Š la
genuina, e gli oggetti di questa sono nascosti [alla conoscenza
sensibile od oscura]¯.
3   Poscia, mostrando la superiorit… della conoscenza genuina su
quella oscura, prosegue dicendo:
4   ®Quando la conoscenza oscura non pu• pi£ spingersi ad oggetto
pi£ piccolo n‚ col vedere n‚ coll'udire n‚ coll'odorato n‚ col
gusto n‚ con la sensazione del tatto, ma < si deve indirizzar la
ricerca > a ci• che Š ancor pi£ sottile, < allora soccorre la
conoscenza genuina, come quella che possiede appunto un organo pi£
fine, appropriato al pensare >. [...].

Frammento B 41 (Massime di Democrito, Natorp 45).

    Astienti dalle colpe non per paura ma perch‚ si deve.

Frammento B 171 (Massime di Democrito, Natorp 10-11).

    La felicit… non consiste negli armenti e neppure nell'oro;
l'anima Š la dimora della nostra sorte

Frammento B 234 (Massime di Democrito, Natorp 21).

    Gli uomini invocano la salute dagli dŠi con le preghiere, e
non sanno ch'essa Š in loro potere; ma siccome per intemperanza
operano contro di essa, sono essi stessi che tradiscono la propria
salute a causa delle passioni

 (I Presocratici, Laterza, Bari, 1990 4, pagine 694-695, 748, 749,
763, 784, 795) .

